No puedo decirte qué hacer. Solo puedo decirte lo que le sucedió a alguien que eligió idiomas extranjeros: yo mismo.
Cuando estaba en la escuela secundaria, el oficial de orientación me dijo sin dudar: “¡Hagan idiomas!” No creo que él realmente pensara cómo iba a ganarme la vida en el futuro, y yo tampoco. Pero fue todo el aliento que necesitaba.
Había estudiado alemán y francés en el instituto. En la universidad hice alemán, japonés y lingüística. Dejé el alemán en mi segundo año por la sensación de que quería concentrarme en Asia. Continué con japonés y lingüística solamente. Habría hecho chino en lugar de alemán, pero me desanimé de hacerlo en un momento en que dudaba. Lo lamenté después.
Gané un concurso de oratoria en mi tercer año, con el primer premio de un boleto de avión a Japón, y pasé un año en Japón sentado en clases de lingüística en una universidad japonesa. Regresé y completé mi licenciatura en japonés y lingüística, luego gané una beca Monbusho para ir a Japón, donde hice una maestría en japonés y lingüística. Para el segundo año del curso, me preguntaba seriamente qué podría hacer después de graduarme. Estiré mi título de 2 años a cuatro mientras dudaba y pensaba. Finalmente, en mi cuarto año, fui persuadido para considerar la interpretación como una carrera.
Después de un breve período de regreso a casa, volví a Japón para estudiar en las escuelas de interpretación en Tokio. Al mismo tiempo, fui extremadamente afortunado de conseguir un trabajo como traductor en la embajada de mi propio país: era el mejor candidato porque había leído muchos periódicos durante mi período de indecisión. Estaba muy bien pagado.
Después de unos seis años, decidí que quería un “trabajo real”. Elegí unirme a una empresa de investigación de mercado porque ese es un campo que tiene un componente cultural y lingüístico y una orientación de “investigación”. No me gustó mucho el trabajo. Mientras tanto, me encontré con algunas chicas taiwanesas en Tokio, lo que reavivó mi interés por los chinos. Comencé a aprender chino en las clases nocturnas, y después de un par de años decidí ir a China y aprender chino. (En ese momento pensé que podría entrar en la investigación de mercado en China, pero eso no funcionó).
En China pasé año y medio en una escuela de idiomas afiliada a la universidad en Beijing. Justo cuando me preguntaba qué debería hacer a continuación, recibí una oferta de trabajo de una empresa conjunta de ropa bastante extraña en Beijing que necesitaba a alguien que pudiera interpretar entre el gerente (un extranjero) y el hombre japonés que estaba a cargo de la producción ( de coser). Como sabía japonés, inglés y algo de chino, era el candidato ideal.
Después de un par de años, la compañía comenzó a experimentar dificultades. Luego logré conseguir un trabajo en un hotel de empresa conjunta chino-japonesa, principalmente por la fuerza de tener tanto japonés como chino, así como inglés. No disfruto del todo trabajando en entornos chino-japoneses (historia y diferencias culturales) pero fue interesante.
Después de unos años necesitaba una operación en casa. Cuando volví a China, pasé seis meses haciendo muy poco. Por suerte, logré encontrar un trabajo en el sur de China. (No revelaré detalles; basta con decir que requería chino, japonés e inglés y no estaba en una fábrica. Implicaba interpretar para algunos jefes de estado anteriores, así como otros trabajos relacionados con el idioma).
Debido a la política interna, dejé ese trabajo y conseguí un trabajo en Beijing con una empresa comercial. Este trabajo implicaba principalmente el uso del chino y el inglés. Mis deberes no estaban claros. Si hubiera querido, podría haberme convertido en un comerciante en la empresa. Pero eso no era lo que quería y finalmente volví a la traducción, traduciendo la información de la industria al chino para la administración. Mientras trabajaba allí, pasé un tiempo en Beijing, Macao y Ulán Bator. Ese trabajo terminó hace un par de años y ahora estoy en Ulaanbaatar, semi-retirado, estudiando mongol en una escuela privada de idiomas.
Como puede ver, he tenido mucha suerte, saltando de trabajo en trabajo, de país en país. También me fue bien financieramente. Hay, por supuesto, inconvenientes. Por alguna razón nunca me casé.
Siempre hubo caminos sin tomar. Siempre sentí la necesidad de trabajar en el “mundo real”, lo que me impidió seguir una carrera académica. Mientras estaba en mi primer trabajo me ofrecieron un trabajo enseñando japonés en una universidad de mi país de origen, pero lo rechacé porque quería quedarme en Japón. Podría haber seguido una carrera en investigación de mercados, pero decidí que no me gustaba tanto. Podría haberme convertido en traductor autónomo, lo que fue muy lucrativo en Tokio en ese momento. La interpretación también está extremadamente bien pagada. Siempre hay demanda de personas que puedan trabajar como traductores / intérpretes, ya sean internos o independientes.
(Cuando estaba en la escuela de interpretación, me ofrecieron la oportunidad de trabajar a tiempo parcial para CNN poco después de que comenzara. Como tenía un trabajo a tiempo completo decidí no hacerlo. Otros trabajos a tiempo parcial incluían la corrección de documentos en inglés en una patente La oficina del abogado y la traducción, no interpretación, de las noticias de la tarde al inglés en un estudio de televisión japonés.
Mucha gente en Japón y China eventualmente se muda a diferentes caminos, ya sea en negocios, publicaciones, academia u otros campos. En China existe la posibilidad de trabajar en revistas o universidades chinas. He conocido personas en China que trabajan en juegos. Es un “comercio” moderno que tiene muchos aspectos. No tienes que ser un creador; podrías encontrarte en ventas, por ejemplo.
En todos estos países, existe una fuerte demanda de profesores de inglés. Si amas el lenguaje y la lingüística, podrías ser un excelente maestro, mucho mejor que muchas de las personas que se dejan llevar por estos trabajos. No tendría que quedarse en Beijing o Tokio, podría encontrarse en cualquier parte del país. Nunca tomé ese camino porque estaba yendo para otro lado: estaba interesado en aprender japonés y chino, no en enseñar inglés.
Ya no soy tan joven, pero todavía tengo algunas cosas que quiero hacer. Me gustaría aprender chino clásico y me gustaría aprender el idioma de uno de los pueblos indígenas de mi propio país. Algo fuera de la corriente principal.
Espero que esto te dé una idea de lo que le puede pasar a alguien que elige los idiomas como una “carrera”.
Un último punto: si hubiera tenido más confianza en mí mismo y en lo que podía hacer con los idiomas, habría dejado de dudar y habría hecho mucho más con mi vida. Cuando estaba en la universidad, mi difunto padre, que era agricultor, solía burlarse de mí y decir: “¿Qué es un lingüista? Nunca he visto un negocio con un cartel afuera que diga ‘Lingüista’ ”. Estos valores me acompañaron en la vida. El miedo a no conseguir un trabajo y no saber lo que quería hacer me impidió golpear y hacer cosas muchas veces. Más tarde descubrí que hay muchas cosas que los ‘lingüistas’ pueden hacer. Si hubiera seguido adelante sin dudarlo, ¡esta respuesta habría sido bastante más larga!