Depende de qué tan rápido el cáncer nos incapacita o nos mata. Si es rápido, entonces la humanidad sería aniquilada, salvo algunos sobrevivientes. Y, francamente, los sobrevivientes tampoco son tan afortunados: con la mayoría de la población desaparecida, vivirán en lo que equivale a un mundo postapocalíptico.
Si el cáncer fue lo suficientemente lento como para no provocar una muerte rápida, entonces aún podemos tener la oportunidad de sobrevivir buscando una cura o algún medio para retrasar el cáncer. También podríamos centrarnos en criar niños (con suerte libres de cáncer) y prepararlos para hacerse cargo y sobrevivir en un mundo con una población muy reducida.
Sin embargo, para garantizar la existencia continua de la raza humana, es posible que también tengamos que encontrar la manera de detener lo que sea que nos haya causado cáncer al mismo tiempo. Dado que el cáncer no es una enfermedad transmisible (normalmente), se necesitaría algún tipo de evento cataclísmico global para causarlo: algún tipo de guerra nuclear, que llevaría a la atmósfera a volverse radiactiva. ¿Una llamarada solar masiva o un estallido de rayos gamma bañando la tierra en radiación dura durante varios días? nanobots o agentes biológicos que no solo se replican, sino que dañan nuestro ADN?
Un mecanismo que viene a la mente es la enfermedad tumoral facial del demonio de Tasmania. Este es un cáncer en los demonios de Tasmania que causa tumores faciales y conduce a una muerte rápida. Lo especial de este cáncer es que puede infectar a otras personas. Si. Así es. Este es el escenario de pesadilla para los cánceres: un cáncer que es una enfermedad contagiosa. Este cáncer puede propagarse entre los demonios de Tasmania, diezmando a la población: puede eliminar poblaciones enteras en un año.
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Si esto ocurriera en humanos, y no pudiéramos detectarlo antes de que fuera demasiado tarde, podría llevar al escenario planteado por la pregunta. Sin embargo, si comenzó a manifestar síntomas antes de que pudiera extenderse, los humanos podríamos controlarlo mediante la cuarentena. Una atmósfera radiactiva, o nanobates fuera de control, por otro lado, probablemente no nos dejaría otra opción que hacer que pequeños grupos vivan el resto de sus vidas bajo tierra, con sistemas de filtro de aire de alta resistencia.