Se forman girando, y el momento angular los mantiene girando en la misma dirección, a menos que encuentren una fuerza tremenda que cambie las cosas.
Como sabrán, se cree que los planetas se forman a partir de enormes discos de gas y polvo que orbitan alrededor de una estrella recién formada. Este disco se llama disco protoplanetario (PPD). Debido a las peculiaridades de la mecánica orbital, el material que está más cerca de la estrella se mueve más rápido , mientras que el material que está más alejado se mueve más lento .
Digamos que dos grupos de materia en el PPD se encuentran; uno de ellos está en una órbita ligeramente más pequeña que el otro. El objeto que está más cerca de la estrella se moverá más rápido y, por lo tanto, alcanzará el cuerpo exterior, que se mueve más lentamente. Si chocan y se unen, esta velocidad diferencial se convertirá en giro; Específicamente, el resultado de la colisión girará en la misma dirección en que el material está orbitando alrededor de la estrella. Otras colisiones acentuarán este giro.
Una vez que la mayor parte del material en el PPD es absorbido por los planetas en crecimiento, hay muy poco que pueda alterar apreciablemente la rotación de los planetas; al menos a corto plazo. Las interacciones de las mareas durante muchos millones de años pueden hacer que la rotación de un planeta se ralentice. Los planetas que se forman muy cerca de una estrella pueden quedar bloqueados por la marea; es decir, requieren la misma cantidad de tiempo para girar que para orbitar la estrella, por lo que siempre mantienen la misma cara hacia su estrella madre. Enormes colisiones al final de la etapa de formación planetaria pueden voltear por completo el eje de rotación de un planeta, que es lo que los científicos creen que sucedió en el caso de Venus y Urano.
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