Flotabilidad y eficiencia hidrodinámica. Tome una lonchera de plástico con la tapa puesta, flote en agua y agregue una lata de frijoles en la parte superior. Míralo caerse. Tome una caja mucho más larga y ancha, quite la tapa y coloque la lata de frijoles en el centro de la caja. Míralo mantenerse erguido y a flote. Los cascos de los acorazados eran tan largos y anchos porque necesitaban tanto desplazamiento para mantener la flotabilidad y la estabilidad, de lo contrario no podrían soportar su peso de armamento y blindaje.
Entonces, ¿por qué tanto tiempo en los extremos? Esa es la relación longitud-viga en el trabajo. Cuanto más largo sea un casco en comparación con su ancho, más fácil se moverá a través del agua en el eje largo para una cantidad determinada de energía aplicada al casco (a través de la potencia de salida del motor). Hay un límite práctico, pero una ración de longitud a viga de digamos 4 a 1 es regordeta, ineficiente y lenta, y 8 a 1 es elegante, resbaladiza y rápida. La mayoría de los acorazados eran bastante llamativos; tome los clásicos viejos pre-dreadnoughts con sus formas de casco de farol a menos de 5 a 1 como un gran ejemplo. También fueron lentos. Los acorazados más rápidos, como la clase de Iowa, tenían largas extensiones del casco en la proa, que se extendían como un cuchillo en la línea de flotación para una entrada fina y con un antepié bulboso debajo del agua para disminuir la resistencia. En general, esto hizo que el casco también fuera más largo, casi una relación de 8 a 1, por lo que el efecto general fue que no se desperdiciaba toda la potencia del motor en las mejores condiciones de vapor. Y fueron rápidos.
Podrías haber construido acorazados con cascos más cortos, y lo hicieron (las Dakota del Sur eran más o menos una contraparte de casco corto del Iowa, más o menos), y eran más lentas.
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