La inteligencia animal varía ampliamente, por lo que la pregunta probablemente debería reformularse. Pero si está preguntando acerca de los animales más inteligentes: orangutanes, chimpancés, bonobos, delfines, loros grises africanos y un puñado de otros, sabemos que pueden demostrar autoconciencia, comprender palabras humanas individuales, intuir estados emocionales y poseer una “teoría de la mente”. En otras palabras, entienden que otros animales (incluidos los humanos) tienen su propia perspectiva, lo que demuestra que tienen la capacidad de pensamiento abstracto.
Afortunadamente, ha habido varios ejemplos destacados de científicos que criaron animales desde que eran bebés, con resultados dramáticos.
Una cosa que hemos aprendido de los estudios de cognición animal y los intentos de enseñar el lenguaje de señas es que los primates y los loros inteligentes pueden entender el significado de las palabras individuales, pueden asociar palabras con objetos e ideas del mundo real y son capaces de expresarse de manera básica. Sin embargo, ningún animal ha demostrado la capacidad de comprender y usar la sintaxis.
Aquí hay un video sobre Kanzi, un bonobo que puede entender palabras en inglés, comunicarse a través de lexigram y cocinar su propia comida. Aproximadamente a la marca de 1:20 hay un clip que muestra a Kanzi preparando la cena en una cocina con su cuidador, y otros clips lo muestran construyendo su propio fuego, encendiéndolo con un fósforo o un encendedor y cocinando la cena:
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Aquí hay un video sobre Alex, un loro gris africano que podría mantener conversaciones, contar, distinguir diferentes tipos de artículos y mucho más. No se trataba simplemente de contar: el controlador de Alex le mostraba una bandeja con 40 piezas de plástico diferentes en diferentes colores y formas, y luego decía: “Alex, ¿cuántos cuadrados azules hay?” Y Alex no contaría todas las piezas azules, o todas las piezas cuadradas, él contaría específicamente las piezas que eran azules Y cuadradas, y daría una respuesta correcta:
Y aquí hay un video extraordinario de un orangután muy joven que ve a un hombre realizar un truco de magia. Prácticamente se puede ver que la bombilla se apaga en la mente del orangután mientras él entiende el chiste y se dobla con diversión:
Por supuesto, todo esto es anecdótico, pero la ciencia está haciendo un progreso extraordinario en el campo de la cognición animal, encontrando nuevas y mejores formas de mirar las mentes de los animales, ya sea entrenando perros para quedarse quietos en máquinas de resonancia magnética o descubriendo cómo los gatos ven mundo para que podamos comenzar a estudiar adecuadamente su inteligencia. El hecho de que un animal no sea inteligente como nosotros no significa que no sea inteligente, y uno de los mayores desafíos es ver las cosas desde la perspectiva de un animal en lugar de esperar que vean cosas nuestras.