Si la nave espacial puede comenzar desde cualquier punto en el universo observable y viajar en cualquier dirección, entonces la probabilidad de que golpee algo más grande que la partícula subatómica o la molécula de gas interestelar ocasional (de la que probablemente pueda protegerse efectivamente) dentro de una distancia de 10 años luz desde sus puntos de partida es tan cercano a cero como no hace ninguna diferencia.
¿Por qué? Porque la mayor parte del universo es un espacio vacío. Espacio realmente vacío, y muchísimo .
En primer lugar, están los inmensos vacíos entre las galaxias. Luego están los vacíos aún más inmensos entre los cúmulos galácticos. Y, finalmente, están los vacíos estupendamente inmensos entre los supercúmulos galácticos. Estos diversos vacíos se encuentran entre millones y cientos de millones de años luz de diámetro, en cualquier dirección. Y no hay nada en estos vacíos, excepto el paso de fotones de luz, neutrinos, una dispersión extremadamente escasa de partículas solitarias y tal vez cosas más exóticas como la materia oscura, que interactúa tan débilmente que pasará a través de la nave espacial sin un parpadeo. Entonces, simplemente no hay nada en estos vacíos para que una nave espacial golpee, ciertamente no dentro de los 10 años luz de cualquier punto típico, y probablemente ni siquiera dentro de varios millones de años luz de él.
Es cierto que dentro de los centros de galaxias o cúmulos globulares muy apretados, puede obtener densidades de estrellas y otros objetos celestes que podrían representar un peligro de navegación para un viaje en línea recta de 10 años luz. Pero tales regiones ocupadas y congestionadas del universo, incluso tomadas juntas, constituyen solo una proporción minúscula del volumen total del cosmos. Entonces, la probabilidad de elegir un punto de partida, al azar, que esté dentro de los 10 años luz de cualquier objeto colisionable en una de estas regiones, cuando tengamos un punto en la inmensidad casi vacía de todo el universo para elegir, es efectivamente cero .
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Si todavía encuentra esto difícil de creer, considere esto: nuestra galaxia, la Vía Láctea, está en curso de colisión con nuestra galaxia vecina, Andrómeda. En alrededor de 4 mil millones de años, se unirán, se fusionarán, se cruzarán y se estabilizarán para formar una gran galaxia [1] (que algunos astrónomos llaman Lacromeda, de donde proviene el ‘Lac’ Latín para la leche). Y, sin embargo, aunque ambas galaxias contienen cientos de miles de millones de estrellas, se cree que ninguna de esas estrellas colisionará entre sí durante todo el proceso de colisión y fusión, porque las distancias promedio entre ellas serán demasiado grandes. Y si la probabilidad de que cualquiera de esos cientos de miles de millones de estrellas colisionen, en trayectorias que miden cientos de miles de años luz , es cero (y las estrellas son objetos enormes, recuerden), ¿cómo puede la probabilidad de que una pequeña nave espacial golpee algo en una trayectoria? de solo 10 años luz ser mayor?
[1] Colisión Andrómeda-Vía Láctea