Seguro. Se ha realizado tanto en forma de ala fija (avión) como de ala giratoria (helicóptero), aunque literalmente décadas separaron sus respectivos primeros vuelos exitosos.
El ingeniero aeronáutico Paul MacCready diseñó y construyó el MacCready Gossamer Condor, que ganó el Premio Kremer por el exitoso vuelo propulsado por humanos en 1977 utilizando un ciclista profesional como motor / piloto. El aspecto más notable de este logro fue el hecho de que el avión no solo se elevó en el aire, sino que voló una ruta controlada sobre el suelo una vez que lo hizo.
Un diseño McCready de seguimiento, el Albatros de Gossamer , saltó mucho más allá del éxito del Cóndor al volar por el Canal de la Mancha menos de dos años después. Desde un recorrido cerrado de una milla de largo hasta más de veinte millas, tan rápido … increíble .
(Por otro lado, el legado innovador de MacCready es llevado adelante por la compañía que fundó; AeroVironment ha presentado aplicaciones innovadoras de energía solar para aviones, y es un líder en la fabricación de familias enteras de pequeños sistemas de aviones no tripulados amados por los militares para más de una década)
El desafío del vuelo vertical impulsado por humanos fue mucho más difícil de superar. La American Helicopter Society tuvo una recompensa de $ 250,000 (el Premio Sikorsky) por un exitoso helicóptero propulsado por humanos que no fue reclamado hasta 2013. ( Ver helicóptero propulsado por humanos) Ahora, no fue tan complicado ganar el Premio Sikorsky como había sido ganar el Premio Kremer; Básicamente, todo lo que tenía que hacer era levantarse al menos tres metros del suelo y flotar a esa altitud durante al menos un minuto. Simple, ¿verdad?
Simple, equivocado. A diferencia de los aviones propulsados por humanos, los helicópteros propulsados por humanos deben desarrollar el 100% de su elevación a través de sus sistemas de rotor. No se trata solo de encontrar un piloto ligero, increíblemente duro para pedalear salvajemente; Hay problemas fundamentales asociados con el aprovechamiento de la cantidad muy limitada de potencia que el piloto puede producir en un tren de transmisión con engranajes lo suficientemente ligero pero lo suficientemente fuerte como para ser capaz de girar lo suficientemente rápido como para volarlo. El requisito de altura sobre el suelo significaba que era probable que se requiriera al menos un poco más de elevación de lo que podría ser el caso solo para volar, simplemente porque un vuelo estacionario muy bajo podría lograrse mucho más fácilmente gracias al “efecto suelo” . ”
Seguí el juego final de esta competencia con avidez. Los grandes esfuerzos patrocinados por varias universidades y consorcios patrocinados por la universidad enfrentaron al problema (y entre ellos) decenas de estudiantes de ingeniería aeronáutica soñadores de ojos brillantes. Como piloto de helicóptero, sinceramente, no creía que fuera posible (mi experiencia en bicicleta sola me llevó a comparar el concepto a tratar de montar las partes alpinas del Tour de Francia sin engranajes). Sin embargo, en 2012 dos equipos habían terminado cuello y cuello:
- “Gamera” de la Universidad de Maryland (cuando sabes que su mascota es Testudo the Turtle y el original Gamera de ciencia ficción moviedom era una tortuga voladora gigante, deberían haber ganado solo por el nombre).
- El ganador final, el AeroVelo (Human Powered) “Atlas”, que se basó en gran medida de los innovadores de la Universidad de Toronto.
Puede que este sitio web le resulte interesante si desea obtener más información sobre los vehículos propulsados por humanos en general: la Asociación Mundial de Vehículos con propulsión humana.