Ambas son posibilidades. El hombre moderno depende de una infraestructura vasta e increíblemente compleja. Mira a tu alrededor, te desafío a que encuentres todo lo que puedas afirmar que puedes hacer TOTALMENTE solo, desde cero. O cualquier cosa que alguien pueda hacer sin ayuda. Personalmente, solo puedo pensar en una olla de barro disparada lo suficiente como para contener agua, aunque reconozco que tendría problemas para encender el fuego … ¡recuerden, sin fósforos, sin lupas, completamente sin ayuda! Tal vez podría hacer una cuerda de lino, aunque llevaría meses esperar que las hojas se pudrieran en un arroyo. Podría ser capaz de tejer una tela de lana de oveja comenzando por esquilar las ovejas con conchas de mar afiladas … ¿Se me permite recibir ayuda de un perro pastor para atrapar a las ovejas?
Ahora imagine que la enorme infraestructura en expansión de granjas, fábricas, minas, carreteras, puertos, bancos y ciudades se derrumba. ¿Podría colapsar? Lamentablemente, la respuesta es sí y, de hecho, existe una excelente posibilidad de que ocurra, debido a una tormenta perfecta de sobrepoblación, agotamiento de recursos, aumento de la contaminación y un clima cada vez más errático.
Aumento de la población : las poblaciones están disminuyendo en algunos países pero siguen aumentando de manera constante en general. Y como las ratas en una isla o las bacterias en un plato de Petrie, eventualmente nos expandiremos para exceder los suministros de alimentos, lo que conducirá a un colapso de la población. Siendo los humanos lo que son, será desagradable ya que nadie hará cola para morir.
Recursos agotadores: probablemente los dos recursos más importantes y vulnerables son el agua potable y los suelos fértiles. Estamos destruyendo a ambos sin descanso. La FAO estimó que nos quedan unas 60 cosechas antes de que hayamos agotado los suelos de los que dependemos para la alimentación y, como se hizo esa observación hace algún tiempo, podríamos reducirnos a solo 50 más o menos. Como se señaló en el párrafo anterior, las cosas se pondrán en forma de pera a medida que nos acercamos a la última docena de cosechas, ya que la pérdida de suelo no se distribuye uniformemente en todo el mundo y las personas se desesperan mucho cuando se les acaba la comida. La actual ola creciente de refugiados es solo una advertencia para mucho, mucho peor por venir. Es irónico que el hierro y el carbón / petróleo, necesarios para fabricar armas, no sean recursos que puedan agotarse en el futuro cercano.
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Aumento de la contaminación: el contaminante más importante es claramente el CO2, una amenaza existencial. Hemos disfrutado un siglo más o menos de lujo desenfrenado, inimaginable incluso para los más ricos de nuestros antepasados, con lo que ha hecho posible la energía portátil barata en forma de carbón y petróleo. Pero como nos advirtieron a fines de 1800, fue un pacto con el Diablo. Es delirante imaginar que podemos continuar liberando carbono fósil, acumulado durante millones de años, a la atmósfera a un ritmo más de 100 veces más rápido que los procesos naturales sin consecuencias. Y esas consecuencias, el aumento de las temperaturas, el calentamiento, la acidificación y el aumento de los océanos ya son obvios, lo que no sabemos con certeza es cuáles serán los plazos, solo que podrían ser muy desagradables.
Clima errático: esto vuelve a los tres párrafos anteriores. A medida que aumentan las temperaturas, el hielo se derrite, las lluvias y las inundaciones aumentan, las olas de calor y las sequías empeoran, las estaciones cambian y, lo más importante, las estaciones de crecimiento se vuelven cada vez más difíciles de manejar. El daño causado por el clima errático ataca nuestros suministros de alimentos desde todo tipo de direcciones: pérdida de polinizadores, demasiada o muy poca lluvia, proliferación de plagas, malezas y enfermedades, reducción de la calidad y cantidad de cultivos, aumento de tormentas y más. Incluso estamos viendo tormentas de nieve en las latitudes más bajas, aparentemente contradictorias pero fáciles de explicar, ya que el Ártico se calienta de manera desproporcionada y los vientos cada vez más erráticos permiten que el aire frío se filtre mucho más al sur.
Todo esto se suma a, digamos, un retorno a tiempos más simples, nos guste o no. Muchos líderes no están dispuestos a morder la bala y decir ‘las cosas tienen que cambiar’. Lamentablemente, sospecho que conseguimos a los políticos que merecemos y que vamos a poner los pelos de punta sobre el borde del acantilado que se aproxima y luego lamentaremos “¿Por qué alguien no hizo algo?”