TL; DR – Nuestros padres pueden haber sabido qué alimentos eran buenos y cuáles eran malos en un sentido tradicional (o uno basado en la nutrición moderna). Probablemente tenían una vaga idea de que las espinacas eran buenas y las galletas para la cena eran malas, incluso si no podían explicar científicamente por qué. (Algunos, sin duda, pueden). Pero igual de importante, nuestros padres también nos estaban inculturando. Nos estaban mostrando las costumbres y las normas de alimentación en nuestra cultura o culturas. Era un medio para hacernos saber en qué cultura consideramos que tenemos buen gusto y mal gusto, y qué se espera que comamos en las ocasiones sociales. Eso nos ayudaría a operar en la sociedad en general.
No estoy seguro de si supieran de qué estaban hablando estrictamente en un sentido nutricional ; dudo que hubieran podido contar cuánto hierro había en una porción de espinacas, o cuánta fibra había en nuestro cereal. Esto, por supuesto, varía según la generación. Soy bastante joven y mis padres se esforzaron por estar bien informados, por lo que sabían tanto como los laicos podían lo que era bueno y lo que era malo.
Sin embargo, las generaciones más antiguas generalmente confiaban más en lo que tradicionalmente se consideraba bueno y lo que tradicionalmente se consideraba malo. Ahora, hay casos en los que hay pruebas contundentes de que sabían de lo que estaban hablando de una manera ligeramente obscura, similar a cómo las tribus podrían saber que tal y tal ladrido era medicinalmente efectivo. Es posible que los abuelos de nuestros abuelos no supieran científicamente por qué era una buena idea, por ejemplo, comer ensalada al final de una comida (o al principio), o por qué debería comer de una manera u otra, pero estaba incrustado en la cultura .
Esa es la cuestión: tan importante como la nutrición, creo, fue que nuestros padres nos decían en un sentido tradicional “esto es bueno, esto es malo” en nuestras culturas. Es un caso de enculturación. Estás transmitiendo los hábitos alimenticios de tu cultura a tus hijos. Cuando los padres chinos les dicen a sus hijos que deben comer las mejillas de pescado son la parte más deliciosa del pescado y que el arroz blanco es el mejor tipo, no es necesariamente porque sean objetivamente, es más una transmisión de los pensamientos de una cultura sobre lo que hace algo “bueno para comer”.
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Ese tipo de enculturación es parte de las existencias de nuestros hijos de lo que podríamos llamar capital cultural. Enseñas a tu hijo a darse la mano y presentarse, eso es capital cultural. Enseñas a tu hijo a decir “por favor” y “gracias”, eso es capital cultural. Por capital cultural, nos referimos al conocimiento cultural que le da a ese niño la capacidad de operar y forjar relaciones en esa cultura. Si observa a los niños cuyos padres no les enseñan estas cosas, y existen, notarán que es mucho más difícil para ellos, a menudo, operar en esa cultura. Sin capital cultural, nos vemos como groseros, rústicos o ignorantes. Ciertamente hay implicaciones basadas en la clase allí, pero es cómo funcionan las sociedades.
Con la comida, a menudo enseñamos a nuestros hijos a comer alimentos que no les gusten porque es una forma de enseñarles qué es aceptable comer, de qué manera es aceptable comer esa cosa y cómo se come. Cuando les enseñamos a nuestros hijos qué es bueno comer, los inculcamos con las diversas reglas que rigen el sabor, la aceptabilidad y, en general, los preparamos para funcionar. Si va a una cena y se niega a comer algo en su plato porque no le gustan las espinacas, el pescado o el calabacín, se verá peor que si se los traga. O bien, intente ir a Italia y comer pasta con las manos o decirles que cree que el aceite de oliva es desagradable. Verás a qué me refiero.
En un ejemplo de la vida real, conozco a alguien que básicamente solo come alimentos como alitas de pollo y papas fritas. Más allá de los problemas nutricionales con ese tipo de alimentos, es socialmente difícil hacer una reunión de cena con esa persona en comparación con otra persona que tiene una paleta más amplia, por lo que es más difícil para esa persona forjar relaciones. Y las sociedades a menudo hacen de las comidas un componente clave en la construcción de conexiones.
Idealmente, lo que se desarrolla es un perfil de sabor generalmente en línea con lo que es aceptable. Esto no quiere decir que el niño y, más tarde, el adulto, ama todo lo que les haces: yo hasta el día de hoy físicamente no puedo comer hongos, para consternación de mi familia y amigos. Más bien, esa persona conoce y conoce los sabores y gustos aceptables de su cultura o culturas. En la era moderna globalizada, un niño o un adulto joven puede tener que aprender más allá de su cultura, no solo cómo sostener un tenedor, sino también cómo sostener los palillos o comer con pan injera etíope.
Pero en general, es un método para enseñarnos, como niños, lo que debemos aprender a comer, porque es lo que se espera de nosotros.