Quora User ha dado una excelente respuesta, aunque yo diría que la plasticidad del cerebro se puede mantener durante toda la vida si estuvo expuesto a una variedad suficiente de idiomas y sonidos anteriormente (incluso los acentos y fonemas extranjeros en su idioma nativo pueden ayudar).
No empecé japonés hasta que tenía diecinueve años, pero me las arreglé para confundirme con un japonés nativo por teléfono un par de veces. Eso sí, viví allí durante 16 años haciendo todo lo que Steve mencionó.
Si ya conoce los caracteres chinos de otro idioma, entonces puede tener la ventaja de aprender kanji, pero también tendrá que lidiar con muchos “amigos falsos” (el mismo carácter tiene un significado diferente) y el japonés tiene múltiples lecturas para cada carácter, por lo que todavía hay mucho por aprender.
Una cosa que definitivamente sugeriría es que NO confíes únicamente en amigos para que te enseñen. Si bien practicar su japonés es muy importante, el japonés coloquial y el japonés formal son muy diferentes. Se caen muchas partículas y los sonidos se acortan en el habla coloquial.
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Muchos extranjeros (hombres o mujeres) han escogido japonés de una pareja íntima y terminaron con un estilo infantil japonés o afeminado que no era adecuado para los negocios o un estilo rudo de japonés que no funcionó bien en una compañía educada. .
Sugeriría recibir lecciones de un maestro bien educado al menos una vez por semana para fundamentarlo en gramática formal y uso. Una vez que conozca la gramática adecuada, sus amigos estarán encantados de mostrarle cómo desglosarlo en una conversación diaria.