Esta pregunta ya ha sido (parcialmente) respondida en el mundo real: Portugal despenalizó todas las drogas en 2001 . Incluso cristal de metanfetamina.
Esto es un poco diferente a la legalización completa. El tráfico de drogas sigue siendo ilegal, y las personas que se encuentran en posesión de pequeñas cantidades o que luchan contra la adicción pueden ser derivadas a centros de tratamiento. Pero pone a Portugal a la vanguardia del fin de la guerra contra las drogas.
Entonces, ¿cuál fue el impacto de la despenalización? No es una catástrofe, como predijeron algunos de la derecha, ni una panacea, como se esperaba de algunos de la izquierda.
El uso ocasional de drogas aumentó algo, mientras que el uso regular de drogas en realidad disminuyó:

¿Cómo se compara esto con el resto de la UE? Un estudio de 2010 ampliamente citado publicado en The British Journal of Criminology tiene la respuesta:

Portugal ha superado ampliamente al resto de Europa. Vemos que parte del aumento inicial en el uso de drogas en Portugal fue parte de una tendencia internacional, pero desde ese aumento, las tasas de prevalencia de por vida de Portugal han caído tan rápido o más rápido que el resto de Europa.
En términos de muerte y enfermedad, Portugal también se mantuvo al día y, a veces, superó a sus vecinos. Su tasa de infección intravenosa por VIH disminuyó drásticamente:

Si bien su tasa general de muertes inducidas por drogas cayó a un ritmo similar al de sus vecinos:

Incluso el reciente aumento (2006-2008) de las muertes relacionadas con las drogas en Portugal se atribuyó simplemente a un cambio en las prácticas médicas, donde comenzaron a realizarse muchas más autopsias toxicológicas. Dado que cualquier droga en el sistema de una persona hizo que la muerte estuviera “relacionada con las drogas”, esto aumentó artificialmente la tasa registrada. La tasa de muertes relacionadas con los opiáceos también disminuyó drásticamente después de 2001, y las muertes relacionadas con la cocaína aumentaron en otros países, pero no en Portugal. Entre las caídas tanto en la transmisión de enfermedades como en la mortalidad por drogas, Portugal generalmente está mejor que sus vecinos.
Para que la despenalización funcione, Portugal también necesitaba ampliar el acceso al tratamiento de drogas y pagarlo con algunos de los ahorros previstos para el sistema de justicia penal.
¿Cómo esto resultó? El enjuiciamiento penal de los delincuentes de drogas disminuyó en más del 50% después de la despenalización. En comparación, la tasa de delitos relacionados con drogas en España se triplicó entre 1998 y 2008.
No es sorprendente que el porcentaje de reclusos portugueses que estaban en prisión por delitos relacionados con las drogas también disminuyó en más del 50% en el mismo período de tiempo (44% en 1999 a 21% en 2008). El hacinamiento en las cárceles portuguesas también cayó marcadamente.
El aumento de los portugueses que buscan tratamiento contra las drogas refleja de cerca la reducción de los portugueses que son procesados penalmente. La evidencia indica que la despenalización redirigió a los usuarios de drogas portugueses, tanto usuarios ocasionales como adictos, a médicos y trabajadores sociales en lugar de prisiones y morgues.
Y el último detalle para Portugal: no solo el tráfico de drogas sigue siendo ilegal, sino que se ha vuelto menos rentable. Con la excepción del hash, el precio de los medicamentos ha caído principalmente en Portugal en relación con sus precios en España.


Finalmente, podemos tratar de imaginar la legalización en los Estados Unidos. Creo que un gran comienzo es leer la fantástica mirada en profundidad de Wired a la Ruta de la Seda:
La historia no contada de la ruta de la seda, parte 1
La historia no contada de la Ruta de la Seda, Parte 2: La Caída
La Ruta de la Seda fue un mercado negro anónimo en línea creado por Ross Ulbricht en 2011. Las compras se realizaron en línea a través de Bitcoin, y los artículos comprados se enviaron a los clientes por correo. En poco más de dos años, Silk Road realizó más de $ 1.2 mil millones en ventas.
Aquí hay algunos datos sobre Silk Road que vale la pena tener en cuenta:
- Los compradores y vendedores se mantuvieron anónimos y físicamente separados, reduciendo o eliminando la violencia entre la clientela del mercado.
- Hubo un sistema de revisión pública de todos los vendedores. Las personas que venden productos de baja calidad fueron rápidamente identificadas y eliminadas, lo que aumentó la calidad general de los medicamentos que se venden.
- Solo hubo un incidente de violencia en la corta vida del mercado: cuando fue amenazado por el FBI, el fundador trató de matar a las personas que sospechaba que se estaban burlando de él.
Ruta de la Seda ya no existe. Ross fue arrestado y procesado por tráfico de drogas y lavado de dinero. Por el delito de hacer que el uso recreativo de drogas sea más seguro y menos violento, recibió dos cadenas perpetuas.
Estados Unidos ha gastado más de $ 1 billón en la Guerra contra las Drogas desde 1971, y encarcelamos a más de 1 millón de personas por delitos relacionados con las drogas en un momento dado. Legalizar y gravar las drogas generaría alrededor de $ 100 mil millones por año en ahorros combinados y nuevos ingresos fiscales.
Los beneficios de la legalización también caerían en cascada al sur de la frontera. Gran parte de la horrenda violencia del cártel de México es alimentada por la demanda estadounidense de drogas y las armas estadounidenses. Más de 250,000 armas por año cruzan la frontera ilegalmente hacia México, reduciendo la cantidad de ventas de armas que ocurren dentro del país (¿Sabía que todo México tiene una sola tienda de armas legal? ). Las caídas en los precios de las drogas, la demanda de drogas importadas ilegalmente y el suministro de armas exportadas ilegalmente beneficiarían enormemente a México, América Central y América del Sur.
No creo que nadie necesite ver el futuro para ver qué es probable que suceda si legalizamos las drogas. Por lo menos, con la evidencia de Portugal, podemos decir que las cosas no empeorarán.
Actualizar: Sé que esta respuesta ya era un poco larga, pero tengo una adición importante:
Visité un dispensario en Colorado este año, donde la marihuana recreativa es legal. No uso ninguna droga (rara vez bebo alcohol), pero decidí probarlo, por ciencia. Esta fue mi experiencia:
- El interior estaba impecable. Me recordó a una tienda de cigarros de alta gama que visité una vez
- Su negocio está integrado verticalmente, y mi vendedor sabía la respuesta a cada una de mis (muchas) preguntas, desde dónde y cómo se cultivaron las plantas, hasta cómo se procesaron y enviaron. Era competente, profesional y sí, totalmente sobrio.
- Los clientes eran iguales. Parecían personas normales con ingresos disponibles.
- No fumo, así que pedí un comestible.
- Aquí es donde me impresionó más: ¡ sus comestibles estaban etiquetados con aproximadamente cuántos miligramos de THC contenían! Como no soy usuario, me recomendó una pequeña barra de 40 mg y me dijo que comiera la mitad.
- Esta experiencia fue muy diferente de la que obtienes donde el bote no es legal: normalmente, tu amigo hace brownies y te ofrece uno. Nadie sabe con certeza cuánto THC contienen, lo que hace que las sobredosis sean un riesgo. También es posible, sin saberlo, comprar marihuana mezclada con otras drogas. ¡Esto no es seguro!
- Compré una barra de galletas y crema por $ 14. El impuesto a las ventas / al consumo fue de alrededor del 25%, por lo que mi total fue de alrededor de $ 17.
- Me fui a casa y comí mi bar. ¡Estaba delicioso!
- Colorado no solo está ahorrando dinero en el control de drogas, el bote ha generado $ 70 millones adicionales en impuestos durante el año pasado, gran parte de lo cual se destina a las escuelas públicas. Ganar-ganar!
Finalmente, no mencioné esto, pero mi viaje a Colorado fue para visitar a la familia, y de hecho convencí a mi madre para que fuera al dispensario conmigo. Ella es mucho más escéptica de la liberalización que yo. Bueno, después de una experiencia tan positiva, vi un cambio marcado en su actitud. Ella no salió y lo dijo, pero tengo la sensación de que ahora se siente cómoda si la legalización llega a su estado.
En pocas palabras : la legalización es un 180 masivo de la guerra contra las drogas. Si eres escéptico ante un cambio tan grande, esto es completamente razonable. Pero definitivamente intente visitar un dispensario usted mismo en Colorado o Washington para ver los efectos de la legalización de primera mano. Podría cambiar tu perspectiva.
Finalmente, algunas fotos de mi delicioso bar de galletas y crema 🙂



Referencias
[1] C. Hughes y A. Stevens, British Journal of Criminology 50 , 999-1022 (2010); Enlace: Página en oxfordjournals.org
[2] 14 años después de despenalizar todas las drogas, así es como se ve Portugal
[3] La despenalización de drogas vale la pena en Portugal, ya que Estados Unidos sopesa sus opciones
[4] La historia no contada de la Ruta de la Seda, Parte 1
[5] La historia no contada de la Ruta de la Seda, Parte 2: La caída
[6] Guerra contra las drogas, un fracaso de un billón de dólares – CNN.com
[7] Los pros y los contras de la legalización de drogas en los EE. UU.
[8] Hecho en los Estados Unidos: el papel de las armas americanas en la violencia mexicana
[9] Colorado recaudó más ingresos fiscales de la marihuana que el alcohol