Si viajamos en el tiempo al eón correcto, ¿podríamos identificar positivamente una especie particular como la primera planta o animal?

No.

En una escala macroscópica, la evolución es tan absurdamente gradual que en ningún momento se puede distinguir con éxito una especie particular de planta o animal de su especie madre. De hecho, sería imposible identificar positivamente el primer miembro de una especie, ya que no hay un primer miembro . La descendencia siempre será de la especie de sus padres. Solo necesitas mirarte a ti mismo y a tu familia para entender esto.

¿Cómo, entonces, podría ocurrir la especiación si nunca se puede ver que ocurra?

Los descendientes nunca son duplicados precisos de sus padres. Aunque son la misma especie, su contenido genético es sutilmente diferente, influenciado tanto por la fusión de los genomas de sus padres como por las mutaciones espontáneas. Estas diferencias se acumulan a lo largo de cientos, incluso miles, de generaciones, que culminan en una especie indiscutiblemente separada, y a menudo múltiples especies. Sin embargo, si examináramos a cada antepasado de esta nueva especie en una serie, nunca notaríamos una diferencia significativa entre padres e hijos, por lo que nunca podríamos encontrar el primer miembro de una especie.

Sería como buscar el momento exacto en que una olla de agua comienza a hervir.

“Planta” y “animal” son construcciones humanas. Incluso en los últimos 50 años, ha habido una variedad de ideas sobre qué organismos deberían incluirse en esos grupos. Entonces la respuesta es sí: retroceda en el tiempo, señale a un organismo y diga “Esa es la primera”. Pero prepárate para defender tu elección con otros biólogos.

Tendría que ir muy lejos en verdad. La vida comenzó hace unos 3.500 millones de años, y los primeros organismos probablemente tampoco … Eran “arqueas” o microorganismos anaerobios que no tenían las características de plantas ni animales. Sintetizaron minerales como el sulfuro.

No fue por algún tiempo que algunos microorganismos comenzaron a incorporar clorofila y a sintetizar la luz solar, convirtiéndose en la base de lo que serían “plantas”.