C Stuart Hardwick es acertado: no existe la succión. Si bombea aire fuera del tubo, la presión del aire exterior empujará el agua hacia arriba unos 30 pies … y luego el agua comenzará a hervir.
Pero es posible bombear agua por un tubo de este tipo. Lo hacemos todo el tiempo: las torres de agua son más altas que 30 pies.
El problema se convierte en el peso del agua. Si el tubo tiene un diámetro de 10 m, bombear agua hasta 10 metros de este tubo implica levantar 785 toneladas métricas de agua.
Aumente eso a 10,000 metros (solo 6 millas, aún no en el espacio), y la masa es de 785,000 toneladas métricas, o casi la masa de 8 portaaviones USS Ronald Reagan, estrellado en un tubo de solo 10 metros de diámetro.
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Esta masa ejerce una enorme presión en el interior del tubo (alrededor de 15,000 psi en la parte inferior). Es posible contener una presión tan alta, pero involucra metales increíblemente gruesos y fuertes.
Y ahí termina nuestra búsqueda de una pajita en el espacio: el peso del tubo sería tan grande que el metal se deformaría y se rompería por su propio peso.
Lo que has intentado construir es un ascensor espacial hueco lleno de agua. Incluso un elevador espacial no hueco puede no ser posible aquí en la Tierra porque los materiales más ligeros y resistentes conocidos (algo así como los nanotubos de carbono) pueden ser demasiado pesados para soportar su propio peso. Pero tirar megatones de agua y todo es completamente imposible.
Este es un “No.” categórico No podemos construir una pajita en el espacio.
Pero es posible que podamos construir un elevador y luego transportar agua al espacio, un “cubo” a la vez.