Mis bolas de medicina china de hierro se han usado mucho y ahora huelen mal. ¿Qué reacción química está causando esto y cómo puedo neutralizarlo?

El olor a metal que percibes después de tocarlos en realidad es causado por los iones de hierro que catalizan una reacción con las moléculas orgánicas en tu piel, produciendo aldehídos y cetonas malolientes. Una de estas moléculas es oct-1-en-3-one, cuya página de Wikipedia dice lo siguiente:

Oct-1-en-3-one es el producto de reducción degradativa de la reacción química de los peróxidos lipídicos de la piel y Fe2 +.

Ahora, todos los aceites, aldehídos y cetonas de olor rancio que recubren sus bolas de metal son en gran medida moléculas no polares, por lo que las moléculas polares de H2O serán ineficaces para eliminarlas (¿recuerdan “disuelve como”?). Pero no temas! El alcohol isopropílico, al ser un excelente solvente tanto para compuestos polares como no polares por igual, debería ser capaz de disolver la mayoría de las moléculas malolientes, y se lava con agua. Recomendaría frotar bien las bolas con las cosas, dejarlas reposar un rato y luego rociarlas con abundante agua. Si desea evitar el olor desagradable en el futuro, le recomendaría usar guantes mientras los manipula.