El apalancamiento no es inherentemente algo malo. En pocas palabras, permite a alguien, o una entidad comercial, pedir prestado capital para usarlo para expansión, investigación y desarrollo, y una gran cantidad de otras actividades. Básicamente, la persona que solicita el préstamo aumenta su riesgo porque es responsable de la deuda. El prestamista es recompensado cobrando por el uso de su dinero y generalmente tiene el primer recurso de recuperación en caso de que las cosas salgan mal. La mayoría de las personas, por ejemplo, utilizan el apalancamiento para comprar su casa.
Ahora ese es el lado bueno de las cosas. Obviamente, se puede abusar del apalancamiento y si el prestatario es frívolo con su responsabilidad de pagar, o se lo considera “demasiado grande para quebrar”, pueden suceder cosas malas. Por lo general, esto no ocurre como resultado de una planificación deliberada para cometer actos de malversación … generalmente ocurre porque todos los involucrados quedan atrapados en el juego y nadie está retrocediendo para ver las consecuencias. Podría decirse que esto es lo que sucedió durante la crisis hipotecaria … la gente no estaba prestando atención a la viabilidad de las hipotecas subyacentes en las carteras que respaldan los valores.
Un buen ejemplo de apalancamiento en el trabajo es el mercado de productos agrícolas. Los agricultores pueden asegurarse de alguna manera contra el fracaso de los cultivos o la caída de los precios. Los usuarios finales, como las compañías de alimentos, pueden asegurarse contra el aumento de los precios y la escasez de productos básicos. Todo esto es posible porque un tercer grupo, los especuladores, están preparados para asumir parte del riesgo por un precio. Los especuladores usan el apalancamiento para hacer esto, ya que solo tienen que pagar una fracción del costo del que finalmente serán responsables si las cosas salen mal. Si bien ciertamente ha habido desastres en el mercado de productos básicos, básicamente funciona de manera eficiente sin que la mayoría de nosotros sea consciente de su existencia.
Sin embargo, el apalancamiento está regulado por varias agencias que deben vigilar los abusos y modificar o recomendar la modificación de las leyes si se considera necesario. Pero prohibir el apalancamiento en conjunto crearía un impedimento muy serio para el flujo fluido y el crecimiento de los negocios legítimos.
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