Una supernova de tipo Ia en su brillo máximo es 5 mil millones de veces más brillante que el sol, y todos tienen más o menos el mismo brillo.
Una supernova de tipo II no es tan brillante en promedio, pero duran más y varían más en brillo. Su pico es aproximadamente 1 mil millones de veces más brillante que el sol.
La posibilidad de que Alpha Centauri se convierta en una supernova Tipo II es cero. Ninguna de las dos estrellas principales es lo suficientemente masiva como para explotar como supernovas.
Sin embargo, la posibilidad de que Alpha Centauri se convierta en una supernova de Tipo Ia NO es cero (aunque sigue siendo muy pequeña). Así que vamos con eso. Es el boom más grande de todos modos.
La supernova de tipo Ia ocurre cuando una enana blanca gana suficiente masa, ya sea al tener material de una estrella compañera (generalmente un gigante rojo, que ha ligado libremente las capas externas), o al fusionarse con otra enana blanca (mucho más rara), hasta que la masa total excede aproximadamente 1.5 masas solares, sobre las cuales se vuelve inestable y se dispara.
Alpha Centauri es un sistema binario y ambas estrellas finalmente se convertirán en gigantes rojas y luego enanas blancas. Alpha Cen A, siendo más grande, morirá primero, por lo que será una enana blanca cuando Alpha Cen B se convierta en un gigante rojo. Solo el escenario necesario para producir una supernova Tipo Ia. La masa total de las dos estrellas es de aproximadamente 2 masas solares, por lo que la transferencia de masa y / o la fusión PODRÍAN cruzar el umbral de la masa solar de 1.5.
Afortunadamente, Alpha Cen A y B están relativamente separados, por lo que tal escenario de transferencia / fusión masiva es poco probable sin alguna perturbación gravitacional futura del sistema, y el sistema se habrá alejado mucho más de nuestro sol de todos modos para cuando B se convierta en un gigante rojo (el sol probablemente también estará muerto en este momento también).
Pero supongamos que sucedió ahora?
Bueno, el brillo combinado del sistema Alpha Centauri es aproximadamente el doble que el del sol (Alpha Cen A es aproximadamente 1.5X más brillante que el sol, Alpha Cen B es aproximadamente 0.5X tan brillante como el sol, y Proxima es tan tenue en comparación que no importa) Entonces, cuando ocurre la supernova, el sistema aumentará su brillo 2.5 mil millones de veces en nuestro cielo.
Eso funciona a una magnitud aparente de aproximadamente -24.5.
La magnitud aparente del sol es -26.8, lo que hace que la supernova sea aproximadamente 1 / 1oth tan brillante como el sol (la magnitud está en una escala logarítmica), y aproximadamente 60,000 veces más brillante que la luna llena (magnitud aparente -12.6).
Lo cual no es lo suficientemente brillante como para freírnos de inmediato, por lo que obtendremos una vista espectacular.
Pero entonces moriríamos de todos modos. Una supernova tiene que estar dentro de 30 años de la Tierra para desencadenar una extinción masiva, y en 4.2ly Alpha Cen estaría fácilmente lo suficientemente cerca.
Una supernova de tipo II sería aproximadamente 1/5 de brillante, pero permanecería brillante en el cielo durante un período de tiempo significativamente más largo. El resultado final no sería tan diferente. Un bonito espectáculo de luces, y luego una muerte masiva.
Curiosamente, si Alpha Cen fuera una estrella capaz de convertirse en una supernova de tipo II, sería bastante espectacular en nuestro cielo incluso antes de explotar. Justo antes de la explosión, probablemente estaría en una fase supergigante altamente luminosa. Una típica estrella capaz de supernova es la Red Supergiant Betelgeuse. Si nuestro Alpha Cen capaz de una supernova hipotética fuera igualmente brillante, su magnitud aparente sería -9.3, que es aproximadamente 1/8 del brillo de la luna llena, pero mucho más brillante que cualquier otro objeto nocturno. De hecho, sería más brillante que el brillo combinado de cualquier otra estrella en el cielo nocturno.
