Alrededor de seis micras, un poco más que el diámetro de un hilo de seda de araña.
El principio de Arquímedes nos dice que el agua desplazada por un barco pesa tanto como el barco mismo. Si podemos calcular el peso total de todos los barcos del mundo, podemos determinar cuánta agua están desplazando, luego dividir ese volumen por el área de la superficie del océano para calcular cuánto caería el nivel del agua.
Pesar barcos es confuso. Hay un montón de diferentes medidas del tamaño de un barco, y muchas de ellas, como el tonelaje bruto, son en realidad medidas del volumen de las habitaciones del barco y otros espacios internos, no su peso.
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La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo publica estimaciones del tamaño de la flota naviera mundial.
Lo que publica la UNCTD es “tonelaje de peso muerto”, que es el peso máximo del combustible, la carga y la tripulación del barco. Lo que queremos es “desplazamiento”. Desafortunadamente, los números completos para el desplazamiento son más difíciles de encontrar.
Afortunadamente, podemos estimarlo. El libro Ship Design and Performance for Masters and Mates de Brian Barrass ofrece una tabla de proporciones de tonelaje de peso muerto a desplazamiento para diferentes tipos de barcos.
La extrapolación de los últimos años de datos de la UNCTD, y el uso de los coeficientes del libro, sugieren que la flota mundial pesa alrededor de 2.15 billones de toneladas cuando está completamente cargada. El componente principal de la flota en peso son los petroleros y los buques que transportan mineral a granel, que representan más de dos tercios del total. (Los datos de la UNCTD no incluyen pequeños botes recreativos o flotas navales. Sin embargo, según algunos números de flotas navales y botes recreativos, ninguno contribuye mucho al total).
Una tonelada de agua es aproximadamente un metro cúbico. 2,15 billones de metros cúbicos divididos por el área de la superficie de los océanos es igual a aproximadamente 6 micras (0.006 mm).
Pero no tiene que preocuparse por esa caída del nivel del mar de seis micras. Los océanos están aumentando actualmente a unos 3,3 milímetros por año debido al calentamiento global (a través de la fusión glacial y la expansión térmica del agua de mar).
A ese ritmo (normalizado para la variación estacional y las fluctuaciones a corto plazo), si retirara todos los barcos del océano, el agua volvería a su nivel promedio original en 16 horas .
Los niveles del mar probablemente aumentarán unos pocos pies para el año 2100. La biomasa húmeda actual de los peces es de aproximadamente 2 mil millones de toneladas, por lo que eliminarlos tampoco hará mella. (La biomasa de peces marinos se redujo en un 80% durante el siglo pasado, lo que, teniendo en cuenta la tasa de crecimiento de la flota naviera mundial, lleva a una conclusión extraña: en algún momento de los últimos años, llegamos a un punto en el que hay, por peso , más barcos en el océano que peces).
¿Y qué hay del viejo chiste sobre cuán profundo sería el océano sin esponjas? Si bien es difícil obtener estimaciones de la biomasa de la esponja, la respuesta es probablemente que si elimina todas las esponjas, el nivel del mar no bajaría más de unas pocas micras … y mucho menos si las exprimiera primero.
Fuente: Randall Munroe, What-if