Tal vez no podría hacer nada mejor para comprender las formas de hablar que consultar el “Manual de dispositivos retóricos” de Robert A. Harris, que está disponible aquí.
Según Harris (y he adaptado sus palabras a mis propósitos aquí),
Recursos retóricos . . . generalmente se dividen en tres categorías: 1) aquellas que involucran énfasis, asociación, clarificación y enfoque; 2) aquellos que involucran organización física, transición y disposición (o disposición); y 3) los que involucran decoración y variedad.
Sugiero que las categorías anteriores no están herméticamente separadas entre sí. De hecho, una figura retórica puede, en uso, extraer de las tres categorías en diferentes puntos de una escritura o discurso dado. Por ejemplo, una metáfora clave puede funcionar para lograr una variedad de propósitos, como hacer lo siguiente: enfatizar, aclarar y enfocar; proporcionar arreglos; y decorar, por así decirlo, con decoración y variedad.
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Lo mismo podría decirse de una analogía (o metáfora extendida), como cuando un escritor, al comparar una amistad en ciernes (juego de palabras, así que sigue leyendo) con una flor. Las amistades, como las flores, tienen sus raíces en un suelo rico en nutrientes; requieren mucha agua y sol; y revelan sus verdaderas bellezas poco a poco. Una escritura o discurso podría usar el concepto de suelo para describir los fundamentos o raíces de la amistad; los conceptos de agua y sol para describir la necesidad continua de las amistades para hacer crecer la relación; y la lenta revelación de la belleza suprema de una flor cuando florece ante la necesidad de una auto-revelación lenta y constante, una a la otra.
Sin embargo, cuando la mayoría de las personas piensan en el estilo, tienden a pensar en las figuras retóricas que funcionan como especias, como algo que con moderación agrega sabor a la escritura que podría volverse pesado, aburrido y soso. Las formas de hablar pueden funcionar de esa manera, pero para que un escritor o un orador condimente su comunicación requiere más que un trabajo descuidado de “cortar y pegar”, como si el comunicador se dijera a sí misma: “Oh, creo que yo” Pondré un poco de hipérbole aquí y un toque de eufemismo y litotes allí “, sin pensar mucho en por qué y cómo una determinada forma de hablar podría o debería funcionar en un contexto dado, y cuál podría ser el efecto deseado en un determinado audiencia.
En resumen, la buena escritura y el habla dependen de la elección sabia y el uso de figuras retóricas, especialmente si usted, el hablante o el escritor, desea sobresalir como comunicador.