Esto es solo en parte una respuesta, pero sobre todo una refutación a la tonta noción de que los soviéticos ganaron la carrera espacial.
Versión TLDR: los soviéticos tenían una ventaja temprana y algunos éxitos tempranos, pero para 1967, los estadounidenses estaban por delante para quedarse y los esfuerzos soviéticos eran básicamente irrelevantes.
1. Primero ICBM fue el R7, correcto. Fue construido porque las armas nucleares soviéticas eran mucho más pesadas que las estadounidenses, y los estadounidenses, con una flota de bombarderos estratégicos y la posibilidad de bombas mucho más ligeras en unos pocos años, ELIGIERON no construir algo como el R7. La decisión fue militarmente acertada, pero le dio a los soviéticos una capacidad de elevación más fuerte que persistió hasta que los estadounidenses construyeron la serie Saturn y actualizaron el Titan ICBM con correas de combustible sólidas (Titan IIC y sucesores).
Sin embargo, los soviéticos y Rusia NUNCA HAN PRODUCIDO OTRO COHETE CLASIFICADO POR EL HOMBRE. Nunca. Mientras que los estadounidenses usaron: Redstone, Atlas, Titan II, Saturno 1B, Saturno V y el transbordador espacial y están trabajando en un nuevo vehículo de clase Saturno V.
2. La serie de “primeros” fue más propiamente una serie de acrobacias. El Sputnik 1 tenía una radio sonora, mientras que el American Explorer 1 descubrió los cinturones de radiación de van Allen menos de un año después.
3. Los primeros animales y el primer hombre en el espacio fueron logros legítimos, pero Valentina Tereshkova fue una acrobacia del 100%; No se hizo nada útil en el vuelo.
4. A mediados de la década de 1960, los estadounidenses no solo superaron la capacidad de levantamiento soviético, sino que utilizaron el programa Gemini (enormemente subestimado) para demostrar y dominar las técnicas críticas de encuentro y atraque, mientras que esas capacidades escaparon a los soviéticos durante muchos años.
5. El primer aterrizaje suave en la luna fue soviético, y utilizó un enfoque de “aterrizaje duro” muy primitivo, mientras que los estadounidenses utilizaron 5 topógrafos para lograr un verdadero aterrizaje suave y devolver miles de imágenes desde múltiples sitios de aterrizaje. Ah, y al mismo tiempo, mapearon el 99% de la superficie lunar con los Orbitadores de reconocimiento lunar. No hay paralelo soviético para eso.
6. Alexi Leonov fue el primer caminante espacial … y estuvo a punto de morir porque el mal diseño de la nave espacial Soyuz le hizo casi imposible regresar a la cabina. En contraste, el programa Gemini incluyó horas y horas de caminatas espaciales que fueron pioneras en las técnicas difíciles necesarias para TRABAJAR realmente en caída libre.
7. ¿Mir la primera estación espacial modular? Seguro. DESPUÉS de que los estadounidenses lanzaron Skylab en UN LANZAMIENTO en un Saturno V. No necesitaba ser modular, porque a diferencia de los soviéticos, los estadounidenses tenían una verdadera capacidad de carga pesada.
8. Las naves espaciales tripuladas soviéticas han sido Vostok y Voskhod, que era una versión “estirada” peligrosamente sobrecargada de Vostok. La última nave espacial tripulada diseñada por los soviéticos es Soyuz, que ahora tiene 40 años. Los estadounidenses construyeron Mercurio, Géminis, el módulo de comando Apolo, el Módulo Lunar Apolo, el Transbordador espacial y ahora construyen un nuevo Apolo más grande.
9. Y hablando del transbordador espacial, que nos dio los primeros pasos en una nave espacial reutilizable, voló de 1981 a 2011 (¡30 años!), Tuvo 135 vuelos, y entre muchas otras cosas, subió (¡y luego reparó en el espacio!) el telescopio Hubble, que continúa funcionando hasta nuestros días. Buran era una broma, una copia del Shuttle; nunca transportaba personas y voló exactamente UNA VEZ.
10. Y en las sondas interplanetarias no tripuladas, la “raza” ni siquiera es una carrera. Los estadounidenses han enviado naves espaciales, con éxito, a todos los planetas del Sistema Solar. Las naves espaciales estadounidenses están operando actualmente en Marte (2 rovers y 3 orbitadores), Júpiter y Saturno, mientras que las naves Voyager y Pioneer que exploraron todo el sistema solar exterior continúan operando después de DECADES, devolviendo datos nuevos e inesperados sobre las franjas del sistema solar.
11. Más cerca de la Tierra, el programa estadounidense fue pionero en los satélites meteorológicos, los satélites de comunicaciones en órbita geosíncrona y todos los satélites para el sistema GPS que ahora todos usamos todos los días.
Y esto es solo una lista parcial.
Los soviéticos dominaron los primeros 8 años de la era espacial, porque construyeron el refuerzo R7 y pudieron poner en órbita cargas de crudo pero grandes. Desde 1967, más o menos, la era espacial fue, y aún es, una esfera dominada por los estadounidenses.
Entonces, ¿qué hubiera pasado si los soviéticos hubieran “ganado” la carrera espacial. Probablemente mucho menos de lo que realmente ha sucedido.
Los éxitos del programa espacial estadounidense, una vez que el país tenía cohetes decentes que podían levantar una carga útil sustancial, dependían de: (1) la electrónica para que la carga útil fuera mucho más eficiente por libra, (2) un establecimiento de investigación científica que no era un esclavo de producir “primeros” en días festivos nacionales con fines de propaganda, (3) empresa libre que podría permitir a las empresas ganar dinero con cosas como satélites de comunicaciones. Los soviéticos carecían de todas esas cosas y no tenían forma de conseguirlas. Una vez que Estados Unidos reunió la voluntad y, como dije, construyó cohetes más grandes, la carrera nunca fue una carrera en absoluto.
