Digámoslo de esta manera: los restos de los astronautas en la misión final de Columbia no se encontraron como cuerpos que habían caído del cielo con trajes espaciales. Según el informe de la NASA: Pérdida de señal: lecciones aeromédicas aprendidas del accidente de Columbia , se encontraron, junto con piezas de equipos de soporte vital, como cientos de pequeños fragmentos en un corredor de 2 millas de ancho y 30 millas de largo. Otras citas relevantes incluyen: “El análisis de los restos del traje recuperado indicó que los trajes a presión fallaron por completo y se separaron de los cuerpos de los miembros de la tripulación”.
El calor, las fuerzas aerodinámicas y el entorno químico que se encuentran durante la entrada atmosférica desde las velocidades orbitales son tales que diseñar un traje para sobrevivir sería esencialmente imposible. Se han propuesto soluciones con bolsas en las que se suben los astronautas que se llenan con espuma expansiva para formar un escudo térmico, pero dicho dispositivo sería menos adecuado y más un vehículo de reentrada muy pequeño.