Las masas de los objetos individuales permanecen igual mientras no se alteran. La masa del sistema de ambos objetos combinados aumenta. Esto es posible porque la masa de un sistema no es solo la suma de las masas de los componentes. En cambio, la masa del sistema es su energía en un marco donde el sistema tiene un momento neto cero. Por lo tanto, un sistema cuyos componentes interactúan tiene una masa adicional más allá de la masa de sus componentes. Esa masa adicional corresponde a la energía potencial de la interacción de los componentes, y sería negativa en este caso. La masa del sistema es un poco menor que la suma de las masas individuales, pero aumenta hacia ese valor a medida que aumenta la separación entre los objetos.
Este no es un gran efecto para algo como la Tierra porque la velocidad de escape es muy lenta en comparación con la velocidad de la luz. (La relación entre la energía de unión y la masa en reposo depende del cuadrado de la relación entre la velocidad de escape y la velocidad de la luz). Tampoco es un gran efecto en la química porque la energía de unión de los electrones es aproximadamente un factor del cuadrado de la estructura fina. constante (~ 1/137) veces la masa de electrones. Con el electrón un par de miles de veces más liviano que los nucleones, la energía de unión de los electrones de la capa externa es solo alrededor de una parte en diez millones de la masa del átomo.
En los núcleos, esto se convierte en un factor significativo porque las energías de unión nuclear son bastante grandes y vemos un efecto del orden de un porcentaje. Por ejemplo, Jesse Berezovsky me ayudó con este ejemplo:
Masa de un protón – 1.007 amu
Masa de un neutrón – 1.009 amu
Masa de 2 protones y 2 neutrones: 4.032 amu
Masa de una partícula alfa: 4.002 amu
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