Hay múltiples escenarios posibles. Rusia definitivamente amenazaría con enviar sus fuerzas terrestres, pero solo las enviará si una victoria rápida es segura. Primero hagamos un desglose rápido sin las fuerzas estadounidenses.
En un conflicto abierto, mucho depende de si Rusia puede lograr la superioridad aérea en Ucrania. Dado que la Fuerza Aérea de Ucrania es relativamente débil y no puede mejorar rápidamente, esto depende de qué tipo de red de defensa aérea esté protegiendo a Ucrania (esta red está mejorando rápidamente a partir de 2015). De hecho, el desempeño de Rusia en el conflicto de Georgia de 2008 muestra que la Fuerza Aérea Rusa es vulnerable incluso a la defensa aérea rudimentaria (Georgia utilizó equipos provistos por Ucrania). Rusia todavía no tiene aviones furtivos, ni siquiera prototipos, pero tiene muchos más misiles tácticos que en 2008, mientras que Ucrania solo comenzó a producir nuevos misiles tácticos en 2015.
Las fuerzas terrestres de Rusia suman alrededor de 485 mil en 2015, de ellos solo unos 250 mil soldados de primera línea (¿alguien tiene una mejor estimación?) De ellos, muchos tendrán que permanecer en las otras fronteras de Rusia si Rusia comienza a luchar directamente contra Estados Unidos. Las fuerzas terrestres de Ucrania fueron 204K en 2015. Por lo tanto, incluso sin soldados estadounidenses, Rusia no tendrá la superioridad numérica 3-4 necesaria para un ataque exitoso utilizando el tipo de guerra para el que Rusia entrena.
Entonces, ¿qué sucede si las fuerzas estadounidenses se introducen en Ucrania? Es probable que muchos de ellos sean operaciones especiales altamente móviles, con el apoyo del poder aéreo y la artillería de largo alcance. No necesitarán mantener territorio contra las fuerzas rusas, Ucrania puede hacerlo. Podemos esperar que las fuerzas estadounidenses causen estragos y desaparezcan, y esto puede repetirse varias veces. No estará claro qué hicieron exactamente, aunque habrá pistas.
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