Exactamente lo mismo que sucedió porque una manzana no cayó sobre Newton.
Ya sabía muy bien que las cosas caen y que la gravitación era una característica universal de la vida en la Tierra. Ser testigo y la caída de una manzana al suelo fue lo que lo hizo pensar en los pensamientos muy importantes de que la manzana debe estar cayendo porque siempre cae hacia el centro de la Tierra. También conjeturó correctamente que si la manzana está cayendo hacia la Tierra, la Tierra también debe estar cayendo hacia la manzana en cierta medida.
Estos pensamientos ya se estaban formando en su mente, pero ver la manzana galvanizó el concepto en su mente. Una esfera como una cosa (manzana) siempre se dibuja hacia el centro de otra esfera como una cosa (Tierra) sin importar qué tan alto o cómo la arrojes. A menos, por supuesto, que lo lances con la fuerza suficiente para contrarrestar la gravedad, en cuyo caso obtienes una órbita. También supuso correctamente que todos los planetas e incluso el sol están afectados por la gravedad. Mostró cómo las pequeñas desviaciones en los movimientos del sol podrían de hecho ser descritas por el sol “cayendo” hacia los planetas y los planetas “cayendo” a cambio. En efecto, fue la gravitación universal. Ya estaba en camino de descubrir y describir este concepto sin importar qué, la manzana que cae y golpea el suelo (no su cabeza) era simplemente un punto de inflamación para que su genio chispeara.
Isaac Newton: el incidente de Apple
William Stukeley, cuyo relato manuscrito de 1752 ha sido puesto a disposición por la Royal Society, de hecho confirma el incidente, aunque no la versión de dibujos animados de que la manzana realmente golpeó la cabeza de Newton. Stukeley grabó en sus Memorias de la vida de Sir Isaac Newton una conversación con Newton en Kensington el 15 de abril de 1726
… fuimos al jardín y bebimos thea a la sombra de algunos appletrees; solo él y yo mismo. En medio de otro discurso, me dijo, estaba en la misma situación, como cuando antes, la noción de gravitación le vino a la mente. “¿por qué esa manzana siempre debe descender perpendicularmente al suelo”, pensó para sí mismo; ocasionado por la caída de una manzana, mientras estaba sentado en un estado de ánimo contemplativo. “¿Por qué no debería ir hacia los lados o hacia arriba? ¿Pero constantemente hacia el centro de la tierra? Sin duda, la razón es que la tierra lo atrae. Debe haber un poder de atracción en la materia. Y la suma del poder de atracción en materia de la tierra debe estar en el centro de la tierra, no en ningún lado de la tierra. Por lo tanto, esta manzana cae perpendicularmente, o hacia el centro. Si la materia dibuja la materia, debe estar en proporción a su cantidad. Por lo tanto, la manzana dibuja la tierra , así como la tierra dibuja la manzana.
John Conduitt, asistente de Newton en Royal Mint y esposo de la sobrina de Newton, también describió el evento cuando escribió sobre la vida de Newton:
En el año 1666 se retiró nuevamente de Cambridge a su madre en Lincolnshire. Mientras estaba deambulando pensativamente en un jardín, pensó que el poder de la gravedad (que traía una manzana de un árbol al suelo) no se limitaba a cierta distancia de la tierra, sino que este poder debía extenderse mucho más de lo que era generalmente pensado. ¿Por qué no tan alto como la Luna se dijo a sí mismo? Si es así, eso debe influir en su movimiento y tal vez retenerla en su órbita, con lo que cayó calculando cuál sería el efecto de esa suposición.
Se sabe por sus cuadernos que Newton estaba lidiando a fines de la década de 1660 con la idea de que la gravedad terrestre se extiende, en una proporción cuadrada inversa, a la Luna; Sin embargo, le llevó dos décadas desarrollar la teoría completa. La pregunta no era si existía la gravedad, sino si se extendía tan lejos de la Tierra que también podría ser la fuerza que mantenía a la Luna en su órbita. Newton demostró que si la fuerza disminuía como el cuadrado inverso de la distancia, se podía calcular el período orbital de la Luna y llegar a un buen acuerdo. Supuso que la misma fuerza era responsable de otros movimientos orbitales, y por eso la llamó “gravitación universal”.
Lo que es más interesante es que si no hubiera estado involucrado en estudios de alquimia y ocultismo, nunca podría haber desarrollado completamente sus ideas de gravitación sin el concepto de “acción a distancia”. Intentó no explicar qué lo causó, sino describirlo como algo que simplemente es y luego mapear lo que observamos de sus acciones. Lo consideraba una fuerza casi mágica e instantánea que llegaba a distancias infinitas.