Japón mantenía el mayor seguimiento posible de las idas y venidas de los acorazados y portaaviones en Pearl Harbor en 1941. Si el gobierno estadounidense o el almirante Kimmel hubieran decidido enviar acorazados en alguna expedición, lo habrían seguido y ajustaron sus despliegues de flota en consecuencia. Si hubiera una fuerza de tarea estadounidense que constara de dos acorazados y sus apoyos, que habría incluido al menos un portaaviones estadounidense, la flota de invasión no se habría acercado a la isla Wake. En cambio, los bombarderos japoneses con base en tierra en grandes cantidades habrían sido desplegados desde las Islas Marshall para atacar y hundir las naves capitales estadounidenses, particularmente el portaaviones.
Esto ilustra un punto importante sobre la guerra del Pacífico que es casi invisible en la mayoría de las cuentas.
El campo de batalla estratégico y operativo del combate del Pacífico fue formado, ante todo, por bases aéreas. Todos los combatientes tenían bases navales importantes en lo que con suerte era una zona trasera, protegida por aeródromos con escuadrones de cazas, bombarderos y aviones de reconocimiento. Sus flotas operaban desde estas bases de la zona trasera (como Singapur para los británicos, Truk para los japoneses y Pearl Harbor para los estadounidenses. Las áreas marítimas que cada nación aseguraba controlar estaban protegidas, en 1941, por bases aéreas avanzadas en islas remotas, que podría tener un anclaje naval, pero, en primer lugar, estaban tripulados por patrulleros y bombardeos capaces de hundir buques de guerra enemigos, transportes y cargueros civiles.
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En 1941, las bases aéreas japonesas avanzadas en el Pacífico Central estaban en las Islas Marianas, las Islas Marshall y las Islas Caroline. Los estadounidenses tenían los puestos avanzados de islas limitados que se señalan en la ilustración de arriba. Guam estaba prácticamente indefenso y se esperaba que cayera rápidamente en caso de un ataque. Wake y Midway, las únicas islas entre Hawái y las Marianas lo suficientemente grandes como para aeródromos, fueron acuarteladas por los Batallones de Defensa Marítima. Los japoneses separaron las fuerzas para atacar a Wake porque estaba lo suficientemente cerca de los Marshalls para que los grandes bombarderos japoneses con base en tierra atacaran y apoyaran a una fuerza de invasión. Por supuesto, Wake era una amenaza mayor que Midway porque los estadounidenses podrían haber basado escuadrones de bombardeos allí.
La maniobra operativa de las dos flotas opuestas antes de que comenzara la guerra y después siempre estuvo determinada por la ubicación y la fuerza de las bases aéreas enemigas con las que tuvieron que lidiar. Los japoneses y los estadounidenses poseían cada uno cientos de aviones y tripulaciones de dos a diez hombres que podían ser arriesgados atacando barcos. Estas armas podrían ser reemplazadas de las reservas en horas o días. Ambas armadas poseían media docena a una docena de portaaviones y un número similar de acorazados que demoraron de tres a cuatro meses en repararse si eran golpeados por un torpedo y de tres a cuatro años para reemplazarlos. hundido
Las matemáticas eran simples. No enviaste flotas contra bases de bombarderos a menos que la necesidad fuera muy grande y el objetivo valiera el riesgo de perder una nave capital vital.
En consecuencia, no hay una razón razonable por la que los estadounidenses hubieran enviado a Arizona y Pensilvania a Wake Island. Eran acorazados, y su trabajo era luchar contra acorazados japoneses. Nunca serían enviados dentro de un rango de bombarderos japoneses con base en tierra a menos que haya una batalla decisiva en el horizonte. Los portaaviones estadounidenses estaban en el mar el 7 de diciembre de 1941, porque tenían trabajo que hacer, navegando tranquila y discretamente lo suficientemente cerca de Wake y Midway Island para volar desde aviones para reforzar esos puestos avanzados distantes sin navegar al alcance de los bombarderos japoneses con base en tierra. .
Wake, en última instancia, tuvo que resistir o rendirse en función de sus propias defensas. Hubo una gran controversia sobre la cuestión de cuánto riesgo deberían asumir los portaaviones estadounidenses al tratar de salvarlo de la segunda fuerza de invasión japonesa, pero esa es otra historia.