Muy poco sucedería si un asteroide fuera alcanzado por una llamarada solar.
Una llamarada solar libera una gran cantidad de radiación y si se produce una eyección de masa coronal (CME) como parte de la llamarada, entonces la densidad y la velocidad del viento solar se pueden aumentar de manera espectacular (en el camino de la CME, eso es). Pero cuando hablamos de aumentar la densidad en el espacio, no se necesita mucho para causar un aumento dramático. Cuando solo hay unos pocos protones por centímetro cúbico (~ 2), ir a una docena de protones por centímetro cúbico es un aumento dramático, en realidad todavía es un vacío.
Una CME grande que golpea un asteroide puede desalojar un grano de polvo en el mejor de los casos. Si bien una llamarada solar es muy poderosa y puede formarse con el equivalente energético de muchos miles de megatones de TNT, esa energía se propaga en un área cada vez más grande a medida que la llamarada y / o CME se alejan del Sol. El sol es grande pero el espacio es aún más grande.
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(Fuente de la imagen: Explosiones)
Como puede ver en la animación anterior, el CME comienza a brillar y se debilita a medida que el plasma involucrado se extiende más lejos del Sol. El efecto de esto es que los niveles de energía asociados con él en un área determinada disminuyen con el aumento de la distancia. Mientras se conserva la energía total, la energía recibida cae con la distancia.
Para poner esto en perspectiva, un asteroide rocoso de 2 km de diámetro tendría una masa de aproximadamente 5.695 x 10 ^ 13 kg y un área de superficie frente a la llamarada / CME de aproximadamente 3.14 x 10 ^ 6 metros cuadrados. El viento solar alrededor de la Tierra generalmente tiene una densidad de aproximadamente 2 protones por centímetro cúbico y una velocidad de aproximadamente 250 metros por segundo, pero eso puede aumentar a aproximadamente 20 protones por cm ^ 3 a hasta 1000 m / s durante una CME grande. 20 protones por cm ^ 3 es el equivalente a 20 millones por m ^ 3. La masa de 20 millones de protones es de aproximadamente 3.34 x 10 ^ -21 kg, por lo que la masa de protones que impactan en el asteroide de 2 km durante un CME grande sería de aproximadamente 3.34 x 10 ^ -15 kg …
El asteroide es aproximadamente 23,550,000,000,000,000,000,000,000,000 veces más masivo que los protones que lo impactan durante el CME (puedo haber omitido o agregado un cero en alguna parte, pero el punto es que hay una gran diferencia de masa entre los dos). Por supuesto, los protones que golpean el asteroide tienen una velocidad y no están en un solo frente de onda (los CME pueden durar hasta 10 horas más o menos, con la densidad de partículas fluctuando todo ese tiempo), pero la masa combinada del CME Es probable que en el área solo se reduzca esa diferencia en unos pocos órdenes de magnitud, y contra esa masa no significa prácticamente nada.