La NASA todavía está haciendo muchos más esfuerzos para llevar adelante este estudio.
Una mujer aún no ha dado a luz en un transbordador o en la Estación Espacial ni una mujer embarazada ha viajado en el espacio. Sin embargo, algunos estudios han enviado ratas preñadas al espacio para que se pueda investigar el desarrollo de los bebés (nacidos en la Tierra).
En 1983, la Unión Soviética lanzó un satélite con una rata preñada a bordo y descubrió que el viaje fue más difícil para la madre que para los fetos. Una vez que los bebés nacieron al regresar a la Tierra, eran solo un poco más delgados y débiles que sus contrapartes terrestres y se retrasaron un poco en su desarrollo mental, aunque finalmente se pusieron al día. La madre perdió una cuarta parte de su peso corporal y tuvo cambios notables en sus sistemas hormonales y endocrinos.
Más recientemente, en 2001, los biólogos Jeffrey Alberts de la Universidad de Indiana y April Ronca del Centro de Investigación Ames de la NASA enviaron 20 ratas preñadas al espacio para determinar algunos de los efectos que el ambiente de gravedad cero tuvo en los fetos. Las ratas fueron enviadas en medio de sus embarazos cuando los sistemas vestibulares comenzaban a desarrollarse en los fetos. (El sistema vestibular en humanos es una red de canales y sacos de líquido en el oído interno que regula el equilibrio). El experimento tenía la intención de imitar vagamente la investigación realizada en la década de 1960 en humanos que determinó que era necesaria cierta cantidad de estímulos de luz y sonido. durante períodos cruciales del embarazo para desarrollar visión y audición en el bebé.
A las madres y los bebés les fue mucho mejor en este experimento que en el estudio de 1983. Las madres dieron a luz a bebés de tamaño normal y pudieron amamantarlos y cuidarlos normalmente. Incluso después de la pérdida de masa muscular debido a la falta de gravedad, las contracciones del parto no representaron un problema para las madres. Sin embargo, hubo efectos notables en los sistemas vestibulares de los bebés de ratas espaciales. Los bebés con base en la Tierra pudieron enderezarse de inmediato al darse la vuelta en el agua. Los bebés basados en el espacio tuvieron más problemas; algunos tuvieron que hacer algunos intentos antes de lograr el éxito y otros no pudieron hacerlo en absoluto. Después de cinco días de la misma prueba, todos los bebés pudieron darse la vuelta. Los investigadores también determinaron que los órganos vestibulares que detectan cambios angulares en realidad estaban más avanzados en los bebés basados en el espacio, probablemente porque sus madres se vieron obligadas a rodar mucho en el transbordador debido a la falta de gravedad.
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La falta de gravedad no es el único problema que dificulta los nacimientos espaciales. Aquí en la Tierra, nuestra atmósfera bloquea la radiación dañina para que no nos alcance, pero las personas que viajan en el espacio no tienen la misma protección.
Todavía estamos lejos de determinar si un humano puede dar a luz en el espacio, pero los hallazgos hasta ahora parecen prometedores. Sin duda, la primera madre espacial tendrá que estar muy sana y en buena forma.