A finales de los 80 tuve la oportunidad de trabajar estrechamente con la RAF cuando era un EF-111A EWO en la RAF Upper Heyford.
Estaba bastante impresionado por la RAF. Son un servicio pequeño en comparación con la USAF, pero son volantes bastante talentosos. Ciertamente les encanta volar bajo, muy bajo. La Fuerza Aérea de los EE. UU., Al menos mientras estaba allí, realmente no creía que el vuelo de bajo nivel extremo (por debajo de 200 ‘agl) realmente valiera la pena el mayor riesgo. La RAF parecía diferir en ese punto.
Los oficiales de la RAF con los que trabajé eran bastante relajados, pero muy profesionales. Parecían un grupo bastante discreto, con quizás menos drama que en algunos escuadrones de la USAF con los que volaba. Puede ser que se vuelvan locos cuando no hay visitantes, pero personalmente nunca los vi preocupados por nada.
La gran diferencia entre la USAF y la RAF que noté fue que la RAF no tiene un sistema de promoción ‘activo o inactivo’, al menos no para todos.
Tienen muchos pilotos y navegantes que alcanzan el rango de Líder de Escuadrón (Mayor de la USAF) o Teniente de Vuelo (Capitán de la USAF) y luego permanecen en la cabina durante años y años. Por lo tanto, la RAF tiene un núcleo duro de volantes extremadamente experimentados.
A la RAF no parece importarle que muchos oficiales prefieran permanecer en la cabina del piloto que competir para convertirse en el próximo Jefe de Mariscal del Aire.
La USAF, por el contrario, tiene un implacable sistema de promoción ‘arriba o afuera’. A medida que los oficiales aumentan de rango, el número de espacios voladores disminuye en cada peldaño de la escalera. Los oficiales que pasaron al siguiente rango son candidatos para las evaluaciones menos deseables y es menos probable que puedan permanecer en la cabina. Creo que el nivel de experiencia promedio en un escuadrón de la RAF podría ser más alto que el de un escuadrón similar de la USAF.
Creo que la USAF supera a la RAF, y casi todas las demás Fuerzas Aéreas del mundo se encuentran en dos áreas:
1) Calidad de la capacitación: la USAF invierte enormes recursos en capacitación y se nota. La USAF entrena duro todo el tiempo y tiene el presupuesto para enviar equipos a muchos ejercicios grandes que se realizan en todo el mundo. Por ejemplo, no creo que ninguna otra Fuerza Aérea tenga nada que comparar con el complejo de entrenamiento de Nellis.
2) Capacidad para desplegarse rápidamente: la USAF se acciona por resorte para desplegarse en cualquier parte del mundo con muy poco aviso. Los escuadrones de la USAF practican despliegues sin previo aviso varias veces al año, y están respaldados por el mejor sistema logístico del mundo militar.
Por buenos que sean los muchachos de la RAF, tienen que esforzarse un poco más si su primer ministro les ordena desplegarse en DirtBagistan lo antes posible, en comparación con la USAF.
PD: Los chicos de la RAF parecen ser capaces de tener el pelo más largo y bigotes más grandes que los de nosotros en la USAF.