La diferencia más significativa entre Marte y la Tierra cuando se habla de soportar la vida es la presión atmosférica. Es esta y la composición de la atmósfera las que tienen el mayor impacto en la cantidad de energía solar que retiene un planeta, lo que a su vez decide si la vida puede desarrollarse o no.
La diferencia que puede hacer a la temperatura de la superficie se puede mostrar mejor comparando otros dos planetas, Mercurio y Venus.
Mercurio está aproximadamente a la mitad de la distancia del Sol que Venus (0,387 UA en comparación con 0,723 UA). Usando la ley del cuadrado inverso, eso significa que un metro cuadrado de Mercurio al mediodía recibe casi 3.49 veces más energía solar que un metro cuadrado correspondiente en Venus. Entonces, ¿por qué el metro cuadrado está en Venus 735 Kelvin, cuando está en Mercurio, solo está en 670 Kelvin? Porque Mercurio tiene una presión atmosférica de 0.0000001 Pascales (100 nanoPascales), mientras que Venus tiene una presión atmosférica de 9.119,000 Pascales (9.119 megapascales). La atmósfera de Mercurio permite que casi todo el calor se irradie al espacio, a la misma velocidad que llega, mientras que la atmósfera superdensa de Venus lo atrapa, principalmente debido a su composición, y lo distribuye uniformemente alrededor del planeta debido a su presión. El intercambio de órbitas aumentaría la temperatura promedio de Venus (hasta que el viento solar expulse su atmósfera), pero la temperatura promedio de Mercurio se mantendría más o menos igual.
La Tierra y Marte se encuentran en una situación similar, aunque mucho menos extrema. La presión atmosférica de la Tierra es de 101.300 Pascales (generalmente se indica como 1013 hectopascales, en lugar de 101.3 kilopascales, a pesar de describir el mismo número). Marte es más pequeño y menos denso, por lo que tiene mucha menos gravedad con la que mantener una atmósfera densa. La presión atmosférica de Marte es de solo 600 Pascales (6 hectopascales, 0.592% de la Tierra). A pesar de tener una atmósfera tan delgada, las temperaturas en Marte pueden elevarse a 300 Kelvin (que es una temperatura cómoda de 27 ° C / 80 ° F), por lo que, en teoría, podría existir agua líquida en Marte … si no se evaporara porque pensamos que el punto de ebullición del agua solo se aplica a aproximadamente 1013 hectopascales. El agua no tiene un estado líquido por debajo de 611.73 Pascales, por lo que es poco probable que la vida exista actualmente en Marte, incluso si se intercambiara con la Tierra.
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En la Tierra, las temperaturas también subirían por encima del punto de congelación, y los océanos no se congelarían sólidamente en la mayor parte de la parte habitada del planeta. La atmósfera de la Tierra sería en gran parte responsable de esto, ya que la atmósfera retiene gran parte de la energía recibida del sol. La extensión del deshielo sería mayor durante el verano del hemisferio sur (invierno del hemisferio norte) porque es cuando ocurre el perihelio. Suponiendo que la pregunta se refiere a que la Tierra se formó donde está Marte, y viceversa, la vida no sería la misma que es, sino que habría evolucionado de manera diferente … por ejemplo, las plantas tendrían hojas negras en lugar de hojas verdes, para mejorar absorben la luz solar disponible, y sería más resistente, para sobrevivir a temporadas de 5 1/2 meses en lugar de las 3 actuales.