Este es realmente un tema demasiado amplio para darle una buena visión general en una quora respuesta. Sin embargo, hay algunos libros excelentes de expertos. Pruebe los dinosaurios de Thomas Holtz : la enciclopedia actualizada más completa para amantes de los dinosaurios de todas las edades , o, para algo más para especialistas, The Dinosauria, 2nd Edition de Weishampel, Dodson y Osmolska. Si te gusta la vida prehistórica en un sentido más amplio (no solo los dinosaurios), mira los pterosaurios de Witton, Sabertooth de Anton o los océanos de Kansas de Everhart.
En cualquier caso, aquí hay una descripción muy breve, con la esperanza de que veas algunos si esto es más profundo.
Los dinosaurios evolucionaron de un grupo llamado silesaurs, pequeñas criaturas parecidas a lagartijas con posturas erectas, a mediados del período Triásico, hace 230 millones de años (Ma). No incluyen pterosaurios (reptiles alados) ni ninguno de los reptiles marinos. Sin embargo, sí incluyen pájaros.
Esto se debe a que los dinosaurios se identifican no por su gran tamaño, ferocidad o la época en que vivieron, sino por características esqueléticas. Los dinosaurios siempre tienen 3 o más vértebras en el sacro, siempre tienen tobillos en forma de bisagra, tienen caderas especializadas que les permiten moverse sobre sus extremidades posteriores, agarrando las manos y los hombros que apuntan hacia atrás en lugar de hacia arriba.
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Hay 2 grupos principales de dinosaurios. El primero son los saurisquios, o dinosaurios con cadera de lagarto (que incluye pájaros). Estos incluyen los terópodos carnívoros, los saurópodos de cuello largo y los prosaurópodos relacionados. Los terópodos incluyen pájaros, pero también los comedores de carne más grandes que hayan vivido en la tierra. También hay terópodos herbívoros con enormes garras de mano, omnívoros veloces y cazadores de manadas. Los saurópodos son los herbívoros vertebrados más exitosos de todos los tiempos, y frecuentemente rivalizan con las ballenas como los animales más grandes de todos los tiempos; eclipsándolos como los más largos.
El segundo grupo son los ornitisquios, de los cuales hay cuatro grupos: los ornitópodos, que incluyen pico de pato, iguanodontes y los hipsilofodontes de rápida ejecución (que cavaron en muchos casos, y tal vez todos los casos) entre muchos otros; los marginocefalios, que son los ceratopsianos con cuernos y pico y los paquicefalosaurios de cabeza gruesa; los heterodontosaurios, que son pequeños, tempranos y poseían una variedad de colmillos a pesar de ser herbívoros; y los tiróforos blindados, incluidos los estegosaurios y los anquilosaurios.
No todos los dinosaurios vivieron al mismo tiempo, con las especies tempranas generalmente pequeñas (es decir, al menos algunos de los primeros dinosaurios superaron los 20 pies), pero las especies posteriores crecieron hasta alcanzar un tamaño inmenso.
La mayoría de los dinosaurios se extinguieron al final del período Cretácico, pero unos pocos grupos (los estegosaurios, por ejemplo) perecieron antes de esto, y un grupo (pájaros) sobrevivió. Este evento ocurrió hace 66 millones de años e involucró un impacto de asteroides en México y un volcanismo en la India. La caída del nivel del mar también puede haber jugado un papel importante. Si bien a menudo se presentan otras teorías (recientemente los físicos teorizaron que la tierra pasó a través de una nube espacial de algún tipo que contribuyó a la extinción), no sé cuán ampliamente aceptadas son por los paleontólogos y geólogos.
No es posible clonar dinosaurios mesozoicos. Lo que Jack Horner está haciendo con las aves embrionarias no es la clonación, ni resucitará al Tyrannosaurus como la gente parece pensar que lo hará. Seguirán siendo pollos biológicos, nada dramático.
Muchos dinosaurios experimentaron cambios dramáticos a través de su crecimiento en adultos, aunque en algunos casos (especialmente Triceratops ) los cambios sugeridos por algunos científicos son objeto de acalorados debates. Personalmente, no estoy de acuerdo con la teoría Torosaurus = Triceratops , aunque muchos lo hacen. La respuesta correcta se sacudirá en algún momento.
Muchos dinosaurios, sí, incluso Tyrannosaurus, tenían plumas. No voy a entrar en esa historia aquí, pero confía en mí, hay razones.
Las historias de dinosaurios que viven en tiempos históricos (incluso en tiempos modernos) son falsas. No hay razón para creerles.