Esta es una pregunta muy adecuada para Robert Frost, pero mientras tanto, compartiré lo que sé.
(Arriba: STS-3 / Columbia, aterrizando en White Sands, Nuevo México)
El Orbiter tiene que reducir la velocidad y quemar una cantidad increíble de energía para poder aterrizar. Los GPC (computadoras de uso general) a bordo hacen todos los cálculos para colocar el orbitador a la altitud adecuada y a la velocidad adecuada para la fase final de aproximación y aterrizaje.
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En algunos casos, muy pocos, en realidad, el clima fue un problema y los Orbiters tuvieron que aterrizar en sitios alternativos CA (Vadenberg AFB, Ex Muroc, también conocido como Edwards AFB en el desierto de mojave en el sur de California). Chuck Yeager rompió la barrera del sonido por primera vez en 1947, sobre esos lechos de los lagos.
También hubo muchos sitios de aterrizaje alternativos certificados que podrían usarse a lo largo de la costa este en caso de cualquier otra contingencia, aunque no se usaron. Me gusta
Myrtle Beach en SC, Plattsburg NY, Goose Bay Labrador, Dover AFB en DE, MCAS Cherry Point NC, NAS Oceana VA, etc. De hecho, incluso tenían la pista del aeropuerto Nebraska Lincoln (Lincoln ANG) que tenía una pista bastante larga.
En resumen, y para responder a su pregunta directamente, el Orbiter habría reprogramado y desviado el sitio de aterrizaje en función de cualquier contingencia en caso de que se convirtiera en una emergencia. Sin embargo, una de las razones por las que siguieron practicando una y otra vez, e incluso hizo que la aeronave de entrenamiento Shuttle Landing circulara y practicara aterrizajes incluso poco antes del orbitador real, es porque los vientos u otros factores (falla de hardware) podrían haber creado un “corto” aterrizaje, que se practicaba en simuladores de forma regular.
Esto nunca sucedió durante la vida del Programa del Transbordador Espacial, con la única excepción de Columbia, que en 1982 desembarcó en White Sands Lakebed, Nuevo México.
(Ella era un barco tan hermoso)
“El cambio de Edwards (el lecho del lago se inundó) a White Sands se realizó unas dos semanas antes del aterrizaje, y el programa del transbordador espacial todavía estaba en pañales. Entonces, White Sands no estaba completamente equipado para un aterrizaje. Gran parte de la configuración para un aterrizaje en Edwards necesitaba ser trasladada a White Sands. La NASA equipó 40 vagones de tren en dos trenes separados para mover equipos a más de 1,000 millas entre Edwards y White Sands.
El aterrizaje de White Sands de STS-3 fue planeado para el séptimo día de su misión. El comandante Jack Lousma recuerda que habían empacado todo, se habían vestido y estaban atados y listos para desorbitar cuando el control de tierra fregó el aterrizaje. Hubo una fuerte tormenta de viento en White Sands y la visibilidad era demasiado pobre para un aterrizaje. Entonces, el Comandante Lousma y el Piloto C. Gordon Fullerton recibieron un día extra en el espacio (como lo expresó Lousma, “un día extra en el lugar de vacaciones favorito de nuestro mundo”) mientras esperaban que las condiciones mejoraran. Necesitaban aterrizar pronto; se estaban quedando sin consumibles.
Mientras tanto, en la Tierra, los equipos de choque / rescate en White Sands realizaron ejercicios de práctica de último minuto. Miles de personas de pueblos cercanos, entusiasmados de ver un aterrizaje de transporte, se reunieron en White Sands. La multitud estaba presente para saludar con entusiasmo el segundo tren de suministros cuando llegó desde Edwards. Los vientos en el área finalmente disminuyeron lo suficiente como para que fuera posible un aterrizaje.
Entonces, Columbia aterrizó en White Sands el 30 de marzo de 1982. Según el relato del comandante Lousma, el aterrizaje fue muy bueno y no hubo complicaciones.
White Sands casi se usó nuevamente en 2006, cuando el aterrizaje planeado de Discovery en Kennedy estuvo a punto de llover. Aterrizar en Edwards no era una opción debido a los fuertes vientos cruzados. La primera ventana para un aterrizaje de Kennedy fue abandonada, pero la segunda ventana presentaba mejores condiciones en Florida, por lo que no había necesidad de aterrizar en White Sands después de todo.
La única otra vez que un transbordador viajó a White Sands fue en la parte trasera de un Boeing 747 en septiembre de 2012. Endeavour voló sobre el puerto espacial en su camino a su hogar final en el Centro de Ciencias de California “. [Blog de base de tranquilidad de crédito]
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