No. De hecho, los extraterrestres inteligentes ni siquiera necesitarían piernas o brazos. Puede que ni siquiera necesiten cerebros.
La trampa más común cuando se especula acerca de los extraterrestres es el antropocentrismo y el sesgo cognitivo conocido como heurística de disponibilidad. Cuando pensamos en el tipo de inteligencia de creación de tecnología que ha llevado a la civilización en la Tierra, estamos limitados a un ejemplo: la humanidad. Tendemos a pensar en el camino particular que nos llevó a donde estamos (inteligencia neuroplástica recursiva, resultado de un primate de cerebro grande que se vuelve cada vez más bípedo, libera las manos para la fabricación de herramientas, hace crecer un cerebro más grande y encuentra formas cada vez más innovadoras de encontrar un dieta progresivamente más rica en energía), y supongamos que este no es solo el camino que tomaron nuestros antepasados, sino el único camino que podrían haber tomado.
Pero, ¿y si la línea de los chimpancés se hubiera vuelto más inteligente por alguna razón y nosotros no? Los chimpancés inteligentes probablemente se reirían de la idea de que un primate bípedo obligado podría alcanzar su nivel de inteligencia porque un cerebro más grande no cabe a través del tipo de pelvis pequeña requerida para que un mono camine erguido todo el tiempo. (Tendrían un punto: vea Mi respuesta a ¿Por qué la evolución no ha reducido gradualmente el dolor y la mortalidad durante el parto humano?) En realidad, hay muchos caminos posibles para casi cualquier resultado general en biología evolutiva.
Incluso cuando aceptamos que no somos el único camino hacia la inteligencia (somos los primeros en llegar), tendemos a buscar especies similares a las nuestras (con ojos, cerebros y extremidades que podrían haber seguido el mismo camino). .) Normalmente pensamos en los primates primero por razones obvias. También pensamos en perros, gatos, lobos y animales de ganado. Todos los mamíferos cuadrúpedos. De nuevo, la disponibilidad heurística.
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Esto pierde por completo el significado real de la palabra ‘alienígena’. Una especie alienígena estaría menos relacionada con nosotros que nosotros con el liquen; de hecho no tendrían una relación infinita. Deberíamos esperar que la vida extraterrestre sea tan desconcertantemente diferente como podríamos imaginar; Probablemente más. Nuestra propia naturaleza y prehistoria es desconcertante: nos ha llevado miles de años incluso comenzar a resolverlo, y todavía no estamos seguros de algunos detalles bastante importantes. Entonces, al menos, deberíamos dejar de buscar ejemplos similares a nuestro propio camino y, en cambio, pensar en los finalistas más diferentes, aquellos que podrían haber evolucionado a un nivel de inteligencia recursiva que construye una civilización si solo un mamífero terrestre en cuadrúpedo vertical no hubiera tenido Llegué primero.
Subcampeones:
Aves
Muchas especies de loros han demostrado la capacidad de usar el lenguaje. Esto no es solo imitación. Los experimentos con loros grises africanos como Alex (arriba), han demostrado que los loros tienen habilidades cognitivas bastante avanzadas y pueden reorganizar las palabras para formar nuevas oraciones para comunicar nuevas ideas. Alex podía identificar colores, números (hasta seis), formas (número de lados hasta seis), etc. También demostró que sabía el significado de cero, que es un concepto abstracto bastante avanzado.
Hay muchos ejemplos de loros que usan el lenguaje de esta manera. Por ejemplo, un loro mascota recientemente salvó la vida de un niño que se estaba ahogando al pedir ayuda, diciendo repetidamente “¡mamá, bebé!” [1]
Muchas otras aves han demostrado el uso de herramientas y la comunicación, como los córvidos que hacen anzuelos con trozos de alambre para llegar a la comida en el fondo de un tubo.
Por supuesto, podría argumentar que las aves son una especie de bípedo, y los loros ciertamente pueden usar sus pies para aferrarse a las cosas. ¿Qué pasa con un animal que no tiene manos, piernas, dedos de manos o pies para manipular objetos?
Cetáceos
Se sabe que las ballenas, los delfines y las marsopas son animales particularmente inteligentes.
Los experimentos y la observación han demostrado que los delfines pueden resolver problemas, comunicarse y cooperar, en un grado impresionante. A pesar de no tener extremidades manipulables, han demostrado el uso de herramientas, por ejemplo, sosteniendo una esponja entre los dientes para protegerse mientras resoplan en el fondo del mar en busca de comida. [2] Tanto los delfines nariz de botella como las orcas pasan la prueba del espejo. [3]
La falta de extremidades no ha impedido que los cetáceos tengan cerebros diferenciados, ondulados con el plegamiento y grandes en relación con el tamaño del cuerpo, todos los factores correlacionados con la inteligencia.
(Fuente de la imagen: Antecedentes / Cerebros y cognición – parte 1)
Los delfines en realidad están estrechamente relacionados con nosotros en el esquema de las cosas; nuestros sistemas nerviosos centrales se basan en el mismo punto de partida de los primeros mamíferos placentarios. Entonces, ¿qué tal un ejemplo de invertebrados?
Cefalópodos
El pulpo y los calamares tienen cerebros muy diferentes a nosotros. El último ancestro común de vertebrados y moluscos tenía un sistema nervioso rudimentario y disperso, y cada linaje desarrolló independientemente un sistema nervioso central. Los sistemas nerviosos de moluscos más avanzados se encuentran entre el pulpo y los calamares. Comprenden un cerebro envuelto alrededor del esófago del animal, unido a ganglios (haces de nervios en algún lugar entre los ganglios nerviosos y los mini cerebros) en la base de cada tentáculo. Se cree que los ganglios controlan los tentáculos de forma independiente, con el cerebro central coordinando las instrucciones para los ganglios.
(Fuente de la imagen: Moluscos de Australia)
Nuestro ancestro precámbrico común con moluscos habría tenido un sistema nervioso disperso, similar a una red, como los cnidarios modernos (anémonas de mar). En los diversos linajes que se han desarrollado desde entonces, los sistemas nerviosos se han fusionado de varias maneras diferentes, y algunos han desarrollado un anillo simple con radios (estrella de mar) o un sistema nervioso central con ganglios, cerebros, cordones nerviosos centrales, etc. (Fuente de la imagen: Fisiología Animal 4e ).
Octopus puede resolver problemas nuevos, como abrir frascos con tapa giratoria o navegar laberintos. Pueden usar herramientas, por ejemplo, recolectando conchas marinas o cáscaras de coco, y luego ensamblándolas en una casa. [4] Algunos calamares se comunican entre sí cambiando el color y el patrón de su piel. [5] Si bien los cefalópodos claramente no son tan inteligentes como los humanos, su capacidad para resolver problemas planteados por los humanos utilizando un tipo de cerebro completamente diferente demuestra que la cognición puede evolucionar a partir de planes corporales y tipos de cerebro completamente diferentes. Pero, ¿es necesario un cerebro centralizado para resolver problemas?
Insectos eusociales
Hormigas que forman un puente para cruzar una brecha. (Fuente: las hormigas construyen puentes ‘vivos’ con sus cuerpos, dicen mucho sobre la inteligencia grupal).
Es natural que los humanos piensen que la cognición ocurre de manera centralizada, al nivel del cerebro del individuo. Pero los animales eusociales pueden cooperar como una colonia, sin que ningún individuo tome la iniciativa. Pueden construir puentes sobre el agua o espacios vacíos. Pueden subir a través de una rama o techo y caer en una fuente de alimento. Pueden trabajar juntos para mover objetos, construir hogares, alimentar a los jóvenes y derrotar a animales mucho más grandes que ellos. Las hormigas también tienen memoria, pero su memoria es externa: manchan ácido fórmico en el suelo y lo usan para recordar el camino. Ah, y aparentemente incluso pueden pasar la prueba del espejo. [6]
Parece contrario a la intuición que podríamos llamar a esto inteligencia, pero en cierto sentido esto es análogo a nuestro propio cerebro. Nuestros nervios son unidades simples que actúan individualmente, comunicándose entre sí por interacción electroquímica, y nuestra cognición, conciencia y resolución de problemas surgen de esta acción combinada. Es solo que con las hormigas, las unidades simples que están colaborando son personas discretas. Su comportamiento es simple, instintivo, estereotipado, pero también lo es el comportamiento de cada célula nerviosa humana. Si bien las hormigas ciertamente no demuestran el mismo tipo de razonamiento autoconsciente y recursivo que hacemos, es fácil imaginar que una especie alienígena podría lograr ese tipo de razonamiento avanzado, tecnológico y formador de civilización con un modelo de colonia eusocial. No hay una razón particular para pensar que las unidades de este colectivo tendrían que ser bípedas.
¿Pero el bipedalismo conduce necesariamente a la inteligencia?
Ok, es cierto que los humanos son una de las pocas especies bípedas, por lo que tal vez el bipedalismo sea necesario para dar un ‘impulso’ a la inteligencia. Bueno, ¿qué otros ejemplos de bipedalismo podemos ver?
Hay suricatas. No soy consciente de que son asombrosamente inteligentes, pero tampoco sé si eso se ha investigado en profundidad.
Y luego están los canguros y los canguros. Se paran erguidos. Sus extremidades anteriores son libres de moda y usan herramientas en vista directa de sus ojos que miran hacia adelante. Pueden mirar hacia el horizonte, alimentando más datos en sus cerebros y presumiblemente creando una presión de selección para una mayor inteligencia. Entonces, ¿esto ha hecho que los canguros sean muy inteligentes? Como australiano, puedo informar que los canguros y los canguros son algunos de los vertebrados menos inteligentes que he encontrado.
Quiero decir, muy, muy tonto.
Entonces, ¿cómo podría ser un extraterrestre inteligente?
He pensado seriamente en la mesa de la ducha y el desayuno pensando en esta pregunta, y he tratado de llegar a algunas ideas que solo están algo contaminadas por mi sesgo antropocéntrico vinculado a la Tierra. Iba a dar nombres de ciencia ficción a estas especies, pero parecían un poco malvadas, así que en el último momento decidí darles nombres en inglés.
Larry
Larry es una criatura muy parecida a un molde de limo. Es una supercélula amorfa con muchos núcleos en una sola membrana celular. Larry almacena información modificando su citoplasma, creando estructuras similares a microtúbulos que se replican a través de la supercélula para retener la memoria.
Durante su prehistoria evolutiva, los antepasados de Larry formaron relaciones mutualistas con los cuadrúpedos (Daves) grandes, peludos y sin cabeza que deambulan por su planeta, comiendo vegetación alienígena con sus pies. Estos proto-Larrys cabalgaban a lomos de los proto-Daves, bebiendo su sudor y secretando productos de desecho. Pero como Larry tenía manchas en los ojos y Dave no, una relación de colaboración co-evolucionó, en la que Larry señalaría químicamente (con sus productos de desecho) la dirección del peligro o las fuentes de alimentos, y Dave secretaría sudor cada vez más rico en energía. Daves se volvió altamente dependiente de Larrys y nunca desarrolló inteligencia u ojos propios. Mientras tanto, Larrys se volvió cada vez más inteligente, alimentando su citoplasma que demanda energía con dulce y almibarado sudor Dave, y eventualmente desarrolló conciencia, filosofía y tecnología.
Cada vez que un Larry ve a otro Larry, mueve a su Dave al otro Larry’s Dave y los dos Larrys comparten información al extender pseudopodios, como la ameba, e intercambiar gotas de citoplasma. De este modo, comparten su biblioteca de ideas y recuerdos. Estos intercambios proporcionaron un ímpetu vital a su desarrollo de una civilización tecnológica.
Larry ha teorizado que solo una criatura con forma de moho que usa todo el volumen de su cuerpo como cerebro y es capaz de compartir pensamientos y recuerdos de esta manera podría desarrollar inteligencia avanzada. Ciertamente, un cuadrúpedo peludo y multicelular con un sistema nervioso central inmutable y aislado como el de Dave nunca podría.
Stewart
Stewart es una estrella de mar espacial de nueve tentáculos que vive en un planeta caliente, humeante y parecido a Venus en la galaxia de Andrómeda. Al igual que las estrellas de mar en la Tierra, el sistema nervioso central de Stewart es un anillo, con un cerebro en la base de cada brazo y un cordón nervioso que corre por cada brazo. Stewart también tiene un sistema circulatorio lleno de refrigerante, que lo refrigera en la atmósfera caliente.
Los nueve cerebros de Stewart comunican ideas a través de este sistema nervioso descentralizado, actuando como procesadores paralelos. Es mucho más inteligente que las estrellas de mar de cuatro, cinco y seis tentáculos en su planeta, y ha domesticado a las estrellas de mar de seis tentáculos para realizar tareas simples pero peligrosas o desagradables.
Stewart ha calculado que solo un sistema nervioso basado en procesamiento paralelo podría alcanzar el tipo de inteligencia necesaria para construir una civilización de alta tecnología. De hecho, una forma de vida algo inteligente con algo menos de seis cerebros (y por lo tanto seis brazos) sería imposible porque los cerebros tendrían que ser demasiado grandes y no podrían enfriarse adecuadamente. Y, por supuesto, la vida en un planeta sin un calentamiento incontrolado del invernadero sería demasiado frío.
Alicia
Alice es un organismo a base de azufre que vive en un gran gigante gaseoso en la Nebulosa Horsehead. Si bien hemos asumido durante mucho tiempo que solo los compuestos de carbono son lo suficientemente estables como para soportar la vida, en la alta presión y bajas temperaturas del planeta de Alice, se han desarrollado muchas moléculas xenorgánicas basadas en azufre.
Alice está compuesta por miles de millones de pequeñas unidades basadas en azufre que cambian constantemente de forma, se fusionan y se dividen en respuesta a su entorno, de acuerdo con una docena de reglas de estímulo-respuesta. A partir de estas pocas reglas, distribuidas en muchas unidades, se puede formar una mente avanzada que resuelve problemas. Alice forma supercolonias eusociales de unidades de fusión y división que pueden cooperar para resolver problemas a gran escala, esencialmente formando un cerebro grande y descentralizado. Alice no tiene brazos ni piernas, aunque a menudo forma protuberancias en forma de extremidades utilizando muchas subunidades.
Alice sabe sin lugar a dudas que una forma de vida basada en el carbono nunca podría ser inteligente, o incluso una forma de vida viable. ¡Sus lazos serían demasiado rígidos! ¿Y cómo cambiaría la forma para responder a un entorno en constante cambio?
Lectura adicional: en la respuesta del usuario de Quora a ¿Hay un límite en el tamaño de un organismo vivo? Se me ocurrió otra especie alienígena hipotética, esta es una sola supercélula con forma de moho que cubre todo un planeta.
Además, si no has leído la respuesta de Marcus Boateng a Hipotéticamente, ¿los extraterrestres inteligentes también deberían ser bípedos? También habla sobre la inteligencia del moho limo, y hace referencia a investigaciones interesantes en los comentarios.
Referencias
[1] Parrot recibe premio por advertencia sobre asfixia
[2] Inteligencia de cetáceos – Wikipedia
[3] Lista de animales que han pasado la prueba del espejo – Cognición animal
[4] Artículo de revista: uso de herramientas defensivas en un pulpo portador de coco
[5] Inteligencia de cefalópodos – Wikipedia
[6] Cammaerts y Cammaerts, ¿SON HORMIGAS (HIMENOPTERA, FORMICIDAE) CAPAZ DE AUTOCONOCIMIENTO ?, http://www.journalofscience.net/…