Lo primero que una persona moderna notaría es grandes nubes de humo de cigarrillos en todas partes, pero especialmente espesas en los aviones. La pequeña minoría de personas que no fuman en los años 60 está constantemente sujeta a nubes interminables de humo de segunda mano. La gente entrará directamente a tu sala de estar y preguntará: “¿Dónde está el cenicero?” Lo sé porque ni yo ni nadie en mi familia fumamos. Habría mucha más basura al costado de las carreteras, sin mencionar millones de colillas. Habría muchos perros callejeros. Habría muy poca gente de Asia, excepto en comunidades aisladas. Hay muchos menos autos. No conocerían a nadie de India o Pakistán. La gasolina sería increíblemente barata, tan baja como 24 centavos por galón.
Conducir en áreas residenciales parecería muy diferente. Los niños estarían presentes en masa y los niños de 7 años en adelante no estarían acompañados por adultos. Navegar por calles residenciales requeriría esperar a que los niños salgan del camino mientras suspenden su stickball o patean el juego de la lata.
Alguien del futuro puede buscar un cinturón de seguridad en el automóvil, pero no lo encontrará. Además, un bebé que duerme cómodamente sobre una almohada en una pequeña caja de cartón sentado en el banco delantero entre los padres podría ser una versión impactante de un asiento infantil para automóvil de los años 60. Esa es mi hermana pequeña en la caja, por cierto.
Conducir por todo el país en los EE. UU. Recorre el mayor proyecto de construcción en la historia del mundo que consiste en 48,000 millas (77,000 km) de autopista. El Sistema de autopistas interestatales es, en la primera mitad de la década de 1960, un vasto conjunto de autopistas incompletas donde los automóviles a menudo esperan a los abanderados y los motores de la Tierra. Algunos tramos de la carretera interestatal son 50 millas de tierra y grava.
Este es el momento de conducir la antigua Ruta 66, que se muestra en la imagen de arriba, mientras aún puede hacerlo. La ruta 66 era América antes de la interestatal. Los años 60 siguen siendo un momento perfectamente seguro para hacer autostop o recoger un autoestopista y ver América con nuevos amigos.
Nadie ha oído hablar del fútbol y Muhammad Ali es el rey del boxeo (1). Los Celtics dominan la NBA, que recientemente ha reemplazado al boxeo como uno de los 3 grandes deportes en los Estados Unidos.
Dependiendo de cuándo en los años 60, los principales eventos mundiales involucran la guerra de Vietnam, la guerra fría con la crisis de los misiles cubanos y el asesinato de varios líderes políticos y de derechos civiles. Hay muchas protestas masivas contra la guerra y los derechos civiles. La NASA está inexorablemente destinada a la luna.
Cualquiera de los tiempos modernos se sorprendería de las imágenes violentas en la televisión de militares estadounidenses muertos y heridos. La gente de hoy está acostumbrada a ver bombas de precisión que eliminan objetivos en la televisión, pero estas imágenes, como la de arriba, son de nuestros propios soldados muriendo en el campo de batalla. La increíble cantidad de estadounidenses que son asesinados todos los días en Vietnam hará volar la mente de una persona. Las guerras más recientes parecen mansas en comparación.
La tecnología tal como la conocemos ahora no existe. La tecnología de las telecomunicaciones durante la década de 1960 ha cambiado muy poco desde 1895. Todos tenían un teléfono como el anterior. No hay código de área, uno tiene que hablar con un operador para hacer una llamada de larga distancia y la mayoría de los hogares comparten líneas telefónicas; llamadas lineas de fiesta. Todos los relés e interruptores eran mecánicos; no existía nada como consumidor digital. Entonces preguntas: ¿Cuál es tu número de teléfono?
Mi respuesta “Cherry 8–0468”
Ese era nuestro número de teléfono en Santa Clara (¡me sorprendió que lo recordara!). Todos tenían un número así. La palabra era el nombre de cambio, el nuestro era Cherry. Marcamos el CH seguido de 8–0468. Tenías que saber que si había cinco números, solo se necesitaba el CH de Cherry. Esa fue la razón original de las cartas en un teléfono.
Algo así como un teléfono inteligente sería inimaginable, sin duda, dejado por extraterrestres.
Hubo computadoras, aunque pocas en número, que existen como máquinas que requieren 24K pies cuadrados de piso elevado para sentarse y enormes máquinas de enfriamiento de agua en el exterior del edificio, pero que no tienen ni cerca de la potencia informática de un iPhone. Cuestan millones de dólares cada uno y cuestan 10s de miles de dólares cada mes para operar. Operar una computadora o trabajar en TI es un trabajo manual. Es muy raro encontrar a alguien que programe computadoras. Las computadoras, aunque en estado sólido, están construidas con componentes “discretos” y tienen bytes de memoria metálicos “centrales” medidos de miles a hasta 4 megabytes en la más grande de las máquinas gigantes. Los visitantes del futuro podrían quedar hipnotizados por las luces parpadeantes de la consola principal de una computadora central como el IBM 360 Model 75, circa 1967 en la imagen de arriba.
Después de la cena, las personas juegan juegos de mesa, cartas, o tal vez tienen un televisor y pueden ver una de las tres redes. Derrochar le conseguirá un televisor a color. El cambiador de canales es mecánico y los contactos se desgastan rápidamente, por lo que mover la perilla del canal para obtener una imagen clara se convierte en una habilidad requerida. Los videojuegos aún no existen, Pong está a años de distancia. Después de la cena con los abuelos puede implicar una tradición más antigua de cantar y contar historias; al menos así fue con mis abuelos.
Dependiendo de la hora del día, la televisión tiene dibujos animados políticamente incorrectos, telenovelas, westerns, las noticias de la noche con Walter Cronkite o, el domingo, Disney. Una persona del futuro estaría horrorizada por una comedia de situación llamada “Amos y Andy”, pero los Honeymooners y Leave it To Beaver son los favoritos de la familia. Y, oh, sí, todos miran el show de Ed Sullivan. Uno podría preguntarse qué es lo que Ed personalmente aporta al espectáculo, pero los actos de variedades son increíbles.
En la escuela, los niños practican agacharse y cubrirse en caso de ataque nuclear. Se escuchan enormes sirenas de ataque aéreo durante los simulacros y los maestros tiran de las cortinas de “flash” de asbesto forradas de plomo para cubrir las ventanas de la escuela. Las cortinas son opacas al destello incinerador de una explosión nuclear y se supone que protegen a los niños de la radiación. En realidad, todos saben que están tostadas cuando el grande cae.
Ford y Dodge fabricaron, muy buenos para su tiempo, autos económicos pequeños como el Ford Falcon anterior. Tuve un Halcón de 1960; Ojalá aún lo hiciera. Sin embargo, los autos son un poco malos en los años 60. Al conducir sobre colinas, como desde San José hasta Santa Cruz, se encuentran docenas y docenas de autos recalentados al costado de la carretera. Los automóviles rara vez alcanzan las 100k millas en el odómetro sin ser descartados. Sin embargo, cada estación de servicio también tenía un garaje y al menos un mecánico que podía hacer que su automóvil funcionara para usted. Los padres a menudo compran un VW Beetle para su hijo a la universidad y antes de que existiera la camioneta familiar, estaba el VW Bus.
Por supuesto, habría estas pequeñas “radios de transistores” japonesas. Esto fue lo primero que alguien escuchó de las importaciones japonesas. Eran un poco únicos por su tamaño y la falta de tubos de vacío. Habría muchas personas con las pequeñas radios del tamaño del teléfono celular de hoy cerca de sus oídos. Las radios emiten un horrible sonido difuso a través de un pequeño altavoz de las estaciones de radio pop. El pequeño pedazo de plástico tuvo que ser sostenido cerca del oído para escuchar música que suena difusa. Todos los adolescentes tenían una de estas pequeñas radios baratas y escuchamos música dominada por artistas como Chubby Checker y The Archies, que era música que realmente no nos gustaba, pero las pequeñas radios definieron lo que llamamos jefe; una palabra que precedió a groovy. Tener un automóvil trajo la música con un sonido mucho mejor, pero para las personas más jóvenes, la “Radio Transistor” era el boleto. La música pop también llegó a discos de 45 RPM y álbumes de 33 RPM de larga duración. Cada niña de 13 años tenía al menos un hit de los Beatles en un 45. Era muy raro que alguien tuviera un sistema de sonido que no sonara terriblemente metálico, pero a nadie le importaba.
La verdadera revolución del rock estaba sucediendo en las estaciones de banda FM a través de la radio alternativa. Aquí es donde tuvieron lugar Jefferson Airplane, The Byrds, Buffalo Springfield y la revolución del rock psicodélico, con importaciones británicas como Pink Floyd.
La gente hablaba de dos grandes festivales de música, que se convirtieron en los eventos que definían la cultura de la época: el Monterey Pop Festival de 1967 y, por supuesto, Woodstock de 1969. Gran parte de esta música fue definida por la invasión británica, el movimiento contra la guerra. y la cultura hippie.
Ir de mochilero en la década de 1960 fue completamente diferente que ahora. No puedo enfatizar demasiado cuánto ha cambiado el campo. El agua era segura para beber directamente de un arroyo. Wild todavía era realmente salvaje y uno podía encontrar fácilmente áreas sin huellas en la Sierra donde te sentías como la primera persona en ver esto. Las minas y los pozos de minas cubrían el campo en muchos lugares y de niño los explorarías. Por cierto, para aquellos de ustedes que viven en Silicon Valley: todos los robles lucían barbas de musgo español que casi tocarían el suelo desde las ramas altas y revolotearían en la brisa brumosa. Esto fue especialmente cierto en todas partes en la Cordillera de Diablo, incluido el monte. Hamilton
Cuando era niño, exploté cosas. Podríamos comprar nitrato de potasio, flores de azufre y carbón vegetal purificado en la farmacia local. Los fusibles y las carcasas m-80 se pueden pedir por correo desde la parte posterior de un cómic. Aprendimos mitigación de riesgos cuando cumplimos 13 años. Ah, y los cómics del Capitán América cuestan un centavo.
La década de 1960 fue una época de alegría y tristeza. La gente en los Estados Unidos aún no tenía miedo de su sombra. Hicimos autostop, dejamos que nuestros hijos jugaran afuera, no nos importaron las armas, las puertas estaban abiertas, las llaves se dejaron en el automóvil, la religión estaba relativamente sin politizar, y el Presidente de los EE. UU., Sin importar qué partido, todavía era considerado con el mayor respeto y honor de todos. Los niños tuvieron una infancia real y los adultos se cuidaron mutuamente. Sin embargo, a fines de los años 60, la escritura estaba en la pared, la inflación causada por la incapacidad de pagar la guerra comenzó a debilitar a la clase media y desde entonces ha ido cuesta abajo. En 1960, una bolsa de comestibles cuesta alrededor de $ 3, pero, a fines de los años 60, una bolsa de comestibles cuesta alrededor de $ 15. La inflación de alimentos 5x ocurre en solo dos años a partir de 1968 y el costo en espiral de la gasolina aún no ha sucedido. Estados Unidos aún tiene que revertir esta tendencia.
Nota al pie (1): La imagen con Muhammad Ali de los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 es en realidad una foto familiar. El segundo hombre de la derecha es mi papá: el legendario Julius Menéndez (1922-2013)