El área residencial habría ardido como una antorcha. Casi todas las viviendas se habrían quemado hasta los cimientos. Las casas son mucho más inflamables que los bosques. Incluso la mayoría de las casas de piedra tienen áreas que arderán bien, y la construcción de la casa llevará las llamas desde la planta baja hasta el techo. Las vigas arderán y colapsarán en el resto de la casa dejando una cáscara de piedra quemada. Aquí hay un ejemplo
En los Estados Unidos tenemos dos formas de prevenir esto. El primero se llama “Espacio Defensible”, lo que significa que el paisaje ha sido diseñado para detener o desviar el fuego que se aproxima. Tiene que hacerse años antes de que ocurra el incendio. Generalmente requiere que se incluya una gran fuente de agua en el paisaje, como una piscina enterrada, un estanque de pesca o un tanque de ganado. En los hogares en áreas de alto incendio habrá un plan para “quemar” la propiedad cuando se acerque un incendio. Las quemaduras controladas se realizan alrededor de la casa, las dependencias y los bomberos, como postes telefónicos y postes de cercas. No hay mejor protección contra incendios forestales que “el negro” terreno recién quemado. Priva al fuego de una de las cosas que más necesita, combustible. Aquí hay una foto de una casa, defendiblemente ajardinada, y quemada antes de que el fuego la alcanzara.
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El segundo proceso es la protección activa del edificio. Este puede ser un sistema de rociadores y un gran estanque que mantendrá los edificios húmedos. Esto priva al fuego de otro de sus elementos necesarios, el calor. En Oregon, tenemos una ley llamada Ley de Conflagración. Esto le permite al Gobernador activar una red de departamentos de bomberos municipales y del condado que se han comprometido a poner a disposición cierta cantidad de sus motores. Con la declaración de emergencia, los equipos de bomberos y los equipos entrenados para combatir incendios domésticos se lanzarán al fuego desde todas partes del estado. Serán enviados a áreas donde hay estructuras en peligro de extinción.
En estos días tienen algunas herramientas de muy alta tecnología. Los generadores de espuma producen una espuma que detendrá la mayoría de los incendios progresivos. Un anillo alrededor de la propiedad es todo lo que se necesita para mantener la casa segura. Hay otro producto llamado “Gel de pañal”. Es un almidón modificado que se une muchas veces su peso en agua. Se hace un gel gloppy que el fuego tiene dificultades para pasar. Se puede aplicar a una estructura en pocos minutos mediante un bombeador. Diaper Gel es de color rojo brillante con colorante alimentario, para ayudar a obtener una capa completa en la estructura. Una casa que ha sido “pintada” con ella parece haber sido cambiada para siempre. Sin embargo, las cosas se pueden quitar con una manguera fácilmente después de que el fuego haya pasado. Más de un dueño de casa se enfureció al ver su propiedad después de la solicitud, solo para que la ira se reemplazara con gratitud al regresar a una casa sin daños después de que el incendio saltó sobre la casa sin quemarla.
En California, algunas compañías de seguros han creado sus propias compañías de motores para desplazarse a los hogares asegurados y colocar espuma o gel. El costo es un gran ahorro al tener que pagar a los clientes afectados después de que sus hogares se hayan quemado. Llamamos al área donde el bosque se encuentra con la vivienda, la “Interfaz forestal”. El núcleo de la protección es convencer a los propietarios de viviendas para que modifiquen la interfaz y piensen en los incendios forestales antes de que construyan.