Tengo 58 ahora. Cuando tenía cinco años, tuve un accidente en el patio de recreo donde un columpio me arrojó varios pies y me golpeé en la cara, lo que me dejó sin fuerzas y arrugó la mitad superior de mi tabique nasal hasta el punto de que ya no podía huele cualquier cosa. Incluso una operación para corregir este tabique mal desviado 24 años después, aunque me ayudó a respirar mejor por la nariz, me ha permitido oler solo una cosa (algo débilmente): los cítricos. ¡Lo que más me gusta de la Navidad son las mandarinas! Desgarro la cáscara justo al lado de mi cara y los aceites volátiles rocían por mi nariz.
Ser una persona que no huele ha planteado algunos problemas. Por ejemplo, desde que era niño me han dicho muchas veces que tengo pies muy malolientes. Bueno, no es que lo haya notado yo mismo. He llegado a confiar en otros para que me hagan saber si huelo un poco maduro o si tengo mal aliento. Sin embargo, no ha afectado realmente mi calidad de vida.
Pero a veces no poder oler las cosas puede ser una bendición disfrazada e incluso ser útil. A menudo digo que ya encuentro personas lo suficientemente desagradables sin tener que olerlas. Y los olores que otros encuentran intolerables son indetectables para mi nariz. Durante una gira de canto en la universidad, nuestro coro se encontró con una mofeta muerta afuera del motel en el que nos estábamos quedando, cuyo olor daba náuseas a los que se acercaron, pero todos sabían que no podía oler nada, así que fui elegido para eliminar eso.
Por otro lado, nunca sabré a qué huele una rosa, pero nuevamente, eso no es un gran problema porque realmente no sé lo que me estoy perdiendo. Supongo que podría tener una buena idea de cómo huele una rosa metiéndome unos pétalos en la boca y mordiéndolos.
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Porque aquí está la cosa: a lo largo de los años, mi lengua se ha adaptado a la pérdida de mi sentido del olfato y he logrado adquirir un paladar sofisticado. Por ejemplo, con los ojos vendados puedo distinguir fácilmente entre variedades de manzana, y puedo decir si un líquido rojo es jugo de fresa o jugo de frambuesa. Sé si la carne se ha sazonado adecuadamente o no. Y aunque se ven idénticos, el jugo de tomate y el clamato tienen un sabor bastante diferente para mí. Hablando de manzanas, en la clase de biología de la escuela secundaria, hicimos algo en lo que nos pusimos pinzas en la nariz, masticamos dos cubos idénticos de vegetación blanca e identificamos cuál era la papa y la manzana. Fui el único en la clase capaz de hacerlo cada vez.
Una de mis actividades favoritas es la cocina gourmet, especialmente las diferentes cocinas étnicas. Hago una lasaña mala. Nunca he recibido ninguna queja de personas para las que he cocinado, y la gente a menudo comenta sobre los sabores sutiles en mi comida. Supongo que la comida también huele bien, ya que otras personas confían en ese sentido mientras comen. Me gusta especialmente hacer postres. Mi papá tenía una panadería y me enseñó todo lo que sabía sobre pasteles, tartas, rosquillas y bollos de canela … y pan. Simplemente no podía enseñarme cómo huele el pan recién horneado al horno. Pero sí sé a qué sabe.
De hecho, me he convertido en un súper catador. Puedo saber cuándo la leche ha empeorado simplemente tomando un bocado (aunque lo admito, esa no es necesariamente la forma más segura, y poder olerla probablemente sería útil). Y he trabajado profesionalmente como cocinero. Todo esto lo he hecho sin mi sentido del olfato. Estoy seguro de que todo me sabría terriblemente fuerte si de repente pudiera oler cosas. Tal como están las cosas, a veces encuentro ciertos sabores tan empalagosos y abrumadores que tengo que diluirlos.
Así que deja mi dedo pequeño solo, gracias. Perder el sentido del olfato no es el fin del mundo. Lo sé porque he vivido sin él durante más de medio siglo.