Esto suena como una buena pregunta, pero de hecho no hay una respuesta simple.
Es posible que desee leer el libro de David Archer sobre exactamente este tema, llamado The Long Thaw: How Humans are Changing the Next 100, 000 Years of Earth’s Climate.
Diría que hemos tenido lo que la gente considera un clima “normal” durante aproximadamente 7000 años en comparación con un planeta de 4.500 millones de años y un registro geológico de aproximadamente 1.000 millones de años lo suficientemente completo como para rastrear las variaciones del clima. Durante los últimos 2 millones de años hemos tenido una sucesión de avances y retrocesos en los casquetes polares; Ha sido uno de los períodos climáticos más salvajes de la historia de la Tierra. Durante este período salvaje, surgió nuestra especie. Pero durante los últimos 7000 años ha habido un período tranquilo y relativamente cálido (cerca de la temperatura máxima de los últimos millones de años). Durante este período tranquilo surgió la civilización.
Un gran pico de CO2, como sugiere, desaparecería en dos fases. Aproximadamente 3/4 del exceso sobre el fondo de 280 ppmv desaparecería en el océano durante algunos siglos. Y el último trimestre estaría en equilibrio con el océano, y solo desaparecería en escalas de tiempo geológicas. Todo esto está fuera del rango al que está acostumbrada la civilización.
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Hay una serie de procesos de escala de tiempo más largos que son preocupantes en esta escala más larga, incluida una propagación del pulso de calor al fondo del océano que permite una liberación secundaria de metano para revivir el calentamiento global. Además, los océanos serán bastante ácidos durante un tiempo, ya que la inyección de CO2 en el sistema es más rápida de lo que puede soportar el almacenamiento en el océano. Otra cosa a tener en cuenta es que los procesos de la superficie terrestre pueden cambiar: la presencia de bosques, por ejemplo, afecta el clima de muchas maneras, y esperamos que los bosques crezcan en el Ártico y mueran en otros lugares.
La historia de un planeta es algo complicado, y no podemos ejecutarlo dos veces, por lo que puede que nunca haya una respuesta clara a su pregunta. Se puede hacer un caso para “nunca”: el planeta nunca será el mismo que si nunca hubiéramos estado aquí. Se puede presentar un caso por “muchos miles de años”, que es lo que hace Archer en su libro.
Sin embargo, como límite inferior, el clima claramente no se establecerá a una nueva estabilidad hasta que el sistema océano-atmósfera esté cerca de un equilibrio químico, y eso llevará unos cientos de años. A partir de un pico de 900 ppmv, ese nuevo equilibrio será de alrededor de 450 ppmv y, por lo tanto, probablemente alrededor de 2 C más cálido que en cualquier momento desde mucho antes de que comenzara el ciclo de la edad de hielo.
Si el impacto humano se desvanece por completo y el eco de metano no es tan malo, es concebible que el planeta vuelva al ciclo de la era de hielo en unos pocos miles de años.