En los días en que Atari fabricaba computadoras personales, nuestros sistemas de sueños “disparar a la luna” más salvajes tenían poca potencia en comparación con lo que las PC con Windows pudieron lograr a fines de la década de 1990. Por lo tanto, es un poco difícil imaginar cómo sería un Atari moderno. Lo que hizo que Ataris valiera la pena fue que tenían capacidades de hardware que otras computadoras no tenían (con la excepción de Amiga, en muchos casos), a un precio muy atractivo. La cuestión es que yo y muchos otros fanáticos de Atari tuvimos que admitir que la PC, lo que una vez parecía la tecnología más improbable, había superado lo que Ataris podía hacer, al menos con el talento de ingeniería que Atari pudo reclutar.
Creo que lo principal era la velocidad de la CPU. La computadora más rápida que produjo Atari fue la TT030, que funcionó a 33 Mhz. El Falcon030, que salió un par de años después, corrió más lento, a 16 Mhz. Cuando salió el Falcon, las PC ya estaban superando la velocidad del TT030, con el procesador Intel Pentium, e IBM estaba produciendo un sistema operativo de 32 bits que se ejecutaría en él y aprovecharía al máximo su velocidad, OS / 2. Más tarde llegó Windows 95 de Microsoft.
He visto videos de algunos TT y Falcons mejorados que tienen capacidades modernas, como navegar por la web, reproducir videos MPEG y MP3, pero aún se ven promedio, en comparación con lo que puedes obtener en una PC con Windows o Mac. El más rápido que he visto es un Falcon con una tarjeta aceleradora CT63, que contiene un procesador Motorola 68060, que funciona a 66 Mhz. De acuerdo, son capaces de hacer las cosas de manera más fluida que las PC y las Macs con la misma velocidad, pero el hardware de gráficos en particular todavía se ve atrasado.
El único modelo representativo en el que puedo pensar me daría una idea de cómo sería un Atari moderno, siendo el tipo de avance de hardware que Atari alguna vez representó, sería la estación de trabajo Atari Transputer aka. el ATW o el “Abaq”. Atari lanzó un modelo de demostración de esto en 1987. Era una estación de trabajo de computación paralela, usando procesadores Transputer. Unos cientos de estaciones de trabajo se vendieron en 1989, pero solo he visto una en video. Sería lento para los estándares actuales, pero me imagino que si todavía estuvieran fabricando computadoras con el espíritu de innovación que solían tener, creo que estarían haciendo algo que tuviera muchos núcleos, con un sistema operativo eso fue capaz de manejar procesos asincrónicos, que estarían ejecutando simulaciones mundiales que los sistemas de videojuegos actuales encontrarían difíciles de manejar.
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Edición 17/06/2016: pensé que agregaría esto, ya que resultó que Neil Harris, quien solía trabajar para Atari, hizo algunas predicciones sobre cómo sería un futuro Atari ST. Harris trabajó en Atari de 1984 a 1988. Escribió el artículo para STart Magazine en 1989, titulado ST: 1999. Hizo algunas predicciones sobre la tecnología informática general, que resultó ser bastante precisa. Él predijo que el Atari ST estaría haciendo estas cosas para 1999, pero Atari dejó de producir computadoras a fines de 1993. Así que se fue de allí.
Él predijo que Ataris sería un sistema multinúcleo, con un sonido similar al que escribí anteriormente:
El modelo de computadora de 1999 de Atari todavía se llamará ST, abreviatura de “16/32”. Pero esto significa la cantidad de procesadores, no la cantidad de bits manejados por un solo procesador. Treinta y dos chips de procesador controlan la entrada / salida para reconocimiento de voz, gráficos 3D simulados y comunicaciones inteligentes con otras computadoras y dispositivos controlados por computadora. Los otros 16 procesadores manejan las tareas informáticas internas. ¿Esto parece mucho? ¿Recuerdas cuando la gente pensaba que 64K de RAM era más que suficiente?
En 1999, los sistemas multinúcleo habrían sido muy caros. Quizás Atari hubiera podido bajar el precio, como lo hicieron antes por memoria (Atari fue el primero en bajar su precio a menos de un dólar por kilobyte), pero dudo que hayan podido hacer un ” Computadora de 16/32 procesadores ”un artículo de consumo Incluso cuando Atari salió con el ATW, eran mucho más caros que el ST. Según recuerdo, Atari utilizó una placa base 1040ST para actuar como controlador de E / S para toda la computadora.
Lo que Harris predijo más allá de 1999 para Atari fue:
En el siglo XXI, el ST escuchará, hablará, leerá y escribirá, enviará y recibirá información sin supervisión cercana, e incluso sin motivo, de una manera u otra. Esta es una tarea difícil para los ingenieros de hoy en día, pero claramente previsible utilizando tecnologías actuales y emergentes. Esa computadora de Star Trek no está lejos de casa.
¿Y más allá de eso? A partir de la ciencia ficción y la informática, hay muchas posibilidades. Imagine, como lo hace el novelista ciberpunk William Gibson, un mundo en el que simplemente no navega a través de las redes de computadoras, sino que también las experimenta como datos multisensoriales. Imagine aún más, las computadoras celulares que evolucionan de la investigación del ADN o “módems biológicos” que pueden transmitir datos directamente al cerebro.