Es probable que nuestro país haya tenido más dificultades en sus primeros años si George Washington no hubiera asumido la presidencia. Influyó y, de hecho, definió por generaciones los poderes y los límites del cargo de la presidencia. Lo hizo de una manera que sin duda difería de cómo John Adams o Thomas Jefferson habrían definido la presidencia. Él estableció precedentes que aún prevalecen hoy, pero desafortunadamente muchas de las cualidades definitorias de la presidencia de Washington son apenas visibles en la actualidad.
En primer lugar, era renuente a asumir la presidencia. A diferencia de los presidentes modernos que pasan la vida buscando la oficina, Washington prefirió vivir la vida privada de un agricultor en Mount Vernon. A pesar de su reticencia, fue quizás el único padre fundador que podría haber ganado dos períodos sin oposición con el 100% de los votos electorales. Durante muchos años, nuestro país, como cualquier nación incipiente, estaba en una infancia sensible que muy bien podría haber fallado. Su popularidad y liderazgo ayudaron a establecer confianza y respeto por la naciente nación. La Constitución de los EE. UU. Y el concepto de democracia todavía estaban en etapas experimentales y Washington trajo un grado de encanto, carisma, seriedad y liderazgo natural del que carecían muchos de nuestros otros primeros presidentes. Tenía una aguda conciencia de que iba a definir la oficina en los años venideros y se esforzó conscientemente por distinguir la oficina de la presidencia de la monarquía británica. Quería imbuir la oficina con distinción, pero creó cuidadosamente las tradiciones presidenciales que reflejaban su disgusto por la aristocracia británica.
Para mejorar su ya impresionante estatura, Washington mostró habitualmente su excepcional equitación. Él viajaría en un carruaje durante gran parte del camino a los eventos, pero luego saldría de su carruaje y montaría en su caballo la última etapa del viaje para hacer una gran entrada. Era conocido como un gran bailarín y las damas de DC se alinearon para dar algunas vueltas en el piso con él en los bailes presidenciales. Como muchos presidentes desde él, creó una imagen pública diseñada para atraer al público estadounidense. A diferencia de muchos presidentes desde entonces, Washington fue naturalmente impresionante en su apariencia, pero fue modesto y modesto en sus cartas y en sus interacciones. Su pasado heroico junto con su comportamiento modesto ayudó a establecer una mitología sobre la presidencia que ayudó a nuestra nación a confundirse con muchos presidentes que carecían de esas cualidades.
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Aunque los estados eran ambivalentes acerca de otorgar poder al gobierno federal, Washington estableció y amplió en repetidas ocasiones el alcance de la presidencia y del gobierno federal. Estableció la prerrogativa del presidente de seleccionar su propio gabinete y asesores. Reforzó la independencia de la rama judicial del gobierno. Creó lo que se ha dado en llamar privilegio ejecutivo al negarse a entregar todos los documentos del Tratado de Jay de 1795 al Congreso. Estableció que el gobierno federal puede recaudar y recaudar impuestos y personalmente dirige tropas federales para reprimir la Rebelión del Whisky, demostrando que el gobierno federal, no los gobiernos estatales, promulga las leyes supremas de la nación.
Una de sus contribuciones más importantes a la oficina durante ese período seminal en nuestra historia fue su insistencia en dejar la oficina después de dos períodos. Podría haber ocupado fácilmente el cargo por muchos más períodos, pero sintió que su joven nación debería evitar explícitamente cualquier indicio de prácticas monárquicas.
Algunos de los precedentes establecidos por Washington establecieron a nuestra nación en un camino que nos ha definido como una nación en los últimos dos siglos. Lamentablemente, muchas de sus prácticas están desapareciendo constantemente, especialmente cuando se considera al ocupante actual en 1600 Pennsylvania Ave.
… aunque Washington odiaba el partidismo y los partidos políticos, toleraba la disidencia, los ataques viciosos contra su reputación y su nombre, y una prensa divisiva, todo en aras de la libertad. Hay pocas razones para sugerir que Washington, a diferencia de muchos de sus sucesores, haya intentado utilizar su oficina para obtener poder o ganancia personal. Tampoco protegió a sus amigos por el bien de sus amistades cuando surgieron conflictos de intereses.
Quizás lo más importante es que la moderación presidencial, la solemnidad, la juiciosidad y la actitud no partidista de Washington crearon una imagen de grandeza o dignidad presidencial que domina la oficina incluso hoy. Él era el hombre que podría haber sido un rey pero rechazó una corona y salvó una república. -George Washington: impacto y legado
Entonces, para abordar directamente la cuestión de cómo sería diferente nuestro país si no fuera por Washington, notaría que cuando estudiamos historia, estudiamos eventos específicos y estudiamos los actos de hombres y mujeres particulares. Lo hacemos porque son las creencias y, en última instancia, las acciones de estas personas en particular las que definen cómo se desarrollan los eventos históricos. Quién es presidente importa ahora y ciertamente importó durante el nacimiento de nuestra nación. Si bien evito especular sobre cómo Estados Unidos podría ser diferente sin la influencia de Washington, estoy seguro de que Washington tuvo un efecto singular en nuestra nación que todavía es evidente hoy en día.
George Washington: el presidente renuente