Si bien las consecuencias más importantes para la historia mundial giran en torno a si los funcionarios públicos fueron asesinados y los símbolos nacionales destruidos, tengo un interés mucho más personal en el 11 de septiembre como lo experimenté. No creo que mi propia historia sea muy dramática, o de ningún interés general, y no la registraría aquí, excepto que, si el ataque hubiera sido exitoso, no habríamos sido solo yo y mi familia quienes éramos damnificados. Habría habido miles, y como es, yo soy uno de los miles que debemos nuestras vidas y nuestra propiedad a las personas que impidieron que el vuelo 93 llegara a Washington.
(La Casa Blanca a menudo se mencionaba como un posible objetivo, pero descarto esa teoría por varias razones. Los secuestradores en realidad no hicieron la tarea que podrían haber hecho; misteriosamente golpearon el lado equivocado del Pentágono o muy probablemente mató a Donald Rumsfeld. Es muy posible que no supieran dónde está la Oficina Oval o si el presidente estaría trabajando. Golpear la Casa Blanca habría requerido mucha más habilidad para el piloto, porque en comparación es un edificio pequeño. enclavado entre árboles y edificios de oficinas que son más altos, y protegidos de alguna manera por el Monumento a Washington, que habría sido un obstáculo para la navegación como mínimo. Ni siquiera lo ves a menos que te acerques directamente desde el sur, que habría sido una ruta de vuelo muy sospechosa por muchas millas y minutos).
La forma en que se presenta el National Mall, hubiera sido extremadamente fácil volar a cualquier lado del Monumento a Washington (o sobre él, ya que está mucho más lejos del Capitolio que la Casa Blanca), y directamente por el Centro Comercial sin obstáculos hasta el Capitol Dome, sentado en la cima de una colina. Como muchos han notado, un avión que golpea la cúpula no habría matado a muchos miembros, que si están “en el piso”, están en las alas del Senado y de la Cámara a cada extremo de la cúpula central, que es una rotonda hueca. La vista de una cúpula muy dañada habría horrorizado y galvanizado a los estadounidenses, e hizo del 11 de septiembre un ataque aún más orientado a los estadounidenses. Aunque el Pentágono fue golpeado, esas personas eran al menos parte de nuestras fuerzas armadas. La mayoría de las víctimas del 11 de septiembre estaban en el World Trade Center, por lo que el ataque se lanzó contra todo el mundo comercial, al menos simbólicamente. Pero al igual que el comercio sobrevivió, el gobierno de los Estados Unidos habría sobrevivido a pesar de la muerte de los funcionarios del gobierno.
Ahora déjame dejar todo eso a un lado y pasar a la historia de mi familia. Nuestra casa estaba a cinco cuadras al sur y seis cuadras al este del edificio del Capitolio. Mis hijos estaban en una escuela aún más cerca, dos cuadras al este y cuatro cuadras al sur. Estaba trabajando aún más cerca, dos cuadras al este y una cuadra al sur del Capitolio. Toda esta área al este del edificio del Capitolio es el vecindario residencial conocido como Capitol Hill. Es un vecindario de costosas casas adosadas centenarias, casi ninguna de las cuales es independiente.
- ¿Preferiría cenar en un restaurante donde son los únicos clientes o en uno ocupado donde se ocupan todos los asientos?
- Si va a ocurrir la colonización de la luna, ¿podríamos obtener imágenes de la Tierra desde la luna como un subproducto (no solo color falso, sino también color verdadero)?
- Hipotéticamente, si uno fuera inmune al calor y, en consecuencia, la quemadura de una cucharada de sopa caliente, por ejemplo, ¿estaría realmente caliente esa cucharada de sopa caliente?
- ¿Cómo se implementaría una colonia penitenciaria dentro de los Estados Unidos?
- Si tuviera un caso para Sherlock, ¿de qué se trataría?
La cúpula del Capitolio no está hecha de mármol. Está hecho de hierro. No soy ingeniero, así que tal vez he dejado volar mi imaginación aquí, pero si un avión lleno de combustible se hubiera estrellado contra la cúpula yendo un par de cientos de millas por hora, no habría habido un núcleo de ascensor central o paredes de oficinas para detener el impacto. Se habría desintegrado, por supuesto, pero continuó su vuelo a través de la cúpula y del otro lado. La cúpula podría haberse convertido en una granada de mano; Fragmentos de hierro del tamaño de una pelota de baloncesto que vuelan en todas las direcciones, pero predominantemente al este del Capitolio, probablemente tan lejos como el estadio RFK, a solo 20 cuadras, en el río Anacostia. Estos fragmentos de hierro habrían sido empapados en combustible y en llamas. ¿Cuántas piezas habría habido? Cientos, si no miles, se supone. Cada pieza se habría extendido y golpeado algo, iniciando cientos de incendios individuales en casas, automóviles y árboles. No hay forma de que alguien pueda haber hecho un combate de incendios significativo, o incluso rescatarlo. Tampoco hay forma de saber si las calles se habrían bloqueado y los árboles se convirtieran en incendios forestales, cortando toda esperanza de escape para los sobrevivientes iniciales.
Por supuesto, el departamento de bomberos habría tenido las manos llenas intentando apagar las llamas en el edificio del Capitolio. Y eso es lo que es importante para la historia mundial y para todos los estadounidenses. Pero esa mañana, cuando supe que había un vuelo no contabilizado y fuera de curso, muchos de nosotros creímos que se dirigía al Capitolio. No creía que moriría, y no creía que mis hijos morirían. Pero corrí a su escuela, pensando que las probabilidades de que pudiéramos ver esta explosión, e incluso las bajas humanas, lamentablemente eran muy realistas.
Mi esposa era un alto funcionario del gobierno del distrito y se había mudado al centro de comando de emergencia de DC. Debido a que ella y yo teníamos buscapersonas basados en Internet, nos mantuvimos en contacto constante en un momento en que pocos funcionarios o reporteros podían hacerlo. Las líneas celulares estaban atascadas. Significaba mucho para mí saber que estaba a salvo, y pude decirle que tenía los niños y que estaban bien.
En los siguientes minutos supimos que el cuarto avión había caído en Pensilvania. Estuvimos durante semanas observando cómo los F-16 circulaban por encima, y el Aeropuerto Nacional Washington Reagan estaba cerrado a todo el tráfico. Pero sabía que la amenaza inmediata había terminado, y no iba a subirme al auto y huir de nuestra casa. Llevé a los niños a nuestra casa (tenían 8 y 11 años), y encendimos la televisión y vimos los aviones chocar contra las Torres Gemelas. Sabía que verían esas imágenes sin importar lo que hiciera, y me alegré de que ni siquiera fueran más jóvenes. (Más tarde, ese mismo día, escuchamos el rugido de los helicópteros y vimos cuatro helicópteros marinos grandes volar muy bajo sobre nuestra casa. Por lo general, cuando el presidente vuela a su casa, pasa de Andrews Joint AFB a la Casa Blanca en uno de los tres helicópteros, y no lo hacen). vuela bajo sobre áreas residenciales.)
Mis recuerdos personales y mis intereses personales giran más sobre la protección de mi familia y nuestra comunidad, y creo que es natural. Sé lo afortunado que soy de haber vivido en un vecindario como este, no solo porque es un enclave de personas afortunadas con propiedades caras, sino porque vivimos tan cerca de donde están sucediendo las cosas que creo que son importantes. Tuvimos un ataque de ántrax menos de un mes después, y siempre fue al menos sensato considerar mudarnos lejos, a un lugar donde los terroristas nunca querrían atacar. Ahora sabemos que nuestra decisión de quedarnos y criar a nuestros hijos en Washington, DC, no fue fatal, pero podría haber sido de otra manera, de no ser por las acciones heroicas de los pasajeros del vuelo 93.
(Nunca entendí por qué los funcionarios locales de DC no emprendieron de inmediato un esfuerzo para recaudar dinero para construir un monumento adecuado para aquellas personas valientes que no se inscribieron para morir luchando contra el terrorismo. Si no hubieran tomado medidas, la lesión para mi comunidad habría sido se sintió mucho más directamente que la lesión a nuestro país en su conjunto, y trágicamente tendríamos más en común con los trabajadores en el bajo Manhattan y los empleados en el Pentágono).
