Si pusieras a un grupo de humanos en un clima acuático, ¿eventualmente evolucionarían para convertirse en peces?

Probablemente no, aunque no tanto porque no podían tanto como no lo harían.

Como todos sabemos, la evolución por selección natural es esencialmente una forma en que una especie responde a las presiones ambientales para ayudar a asegurar su supervivencia. Ayuda a mirar hacia atrás a una situación similar en la que un grupo de mamíferos terrestres comenzó a pasar cada vez más tiempo hacia el mar, evolucionando durante 5-10 millones de años para convertirse en totalmente acuáticos, los antepasados de las ballenas y los delfines modernos. La evidencia fósil sugiere que eran pequeños mamíferos poco adaptados a la natación pero que, sin embargo, tenían otras adaptaciones para ayudarlos en entornos semiacuáticos, como huesos más densos y la colocación de los ojos que habrían ayudado a mirar hacia afuera del agua. Estos primeros cetáceos no vivían en el agua porque tenían que hacerlo, sino porque ir allí resultó ser ventajoso: tal vez bucear y esconderse en el agua era una buena manera de evitar a los depredadores más grandes, o tal vez esconderse en el agua para emboscar. su propia presa (como los cocodrilos) les dio una ventaja en un entorno competitivo.

Pasar mucho tiempo en el agua significaba que las crías con ciertos rasgos ventajosos tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir sus rasgos. Huesos más gruesos, colas en forma de timón, hocicos largos y estrechos adaptados para atrapar presas a base de agua como peces, ese tipo de cosas. Encontraron un nicho en el agua y cada generación sucesiva que estaba mejor adaptada para explotar este nicho continuaría transmitiendo rasgos cada vez más acuáticos, pero a menudo a costa de los rasgos que eran útiles en la tierra. Sus piernas se acortaron, sus oídos internos comenzaron a perder la capacidad de equilibrarse a cuatro patas, y así sucesivamente. Después de un millón de años o dos, se estaban volviendo dependientes de vivir en el agua.

Una vez confinados a los mares, los rasgos que les sirvieron bien allí se hicieron cada vez más comunes. La descendencia cuyas colas sacrificaron la capacidad de ofrecer un contrapeso en tierra para una mayor maniobrabilidad en el mar floreció. Las patas construidas para soportar el peso y el agarre eran inútiles, por lo que las crías con redes más grandes entre los dígitos sobrevivirían más fácilmente que sus cohortes, dando paso lentamente a las aletas. Poder pasar más y más tiempo bajo el agua significaba atrapar más alimentos, lo que significaba mejores posibilidades de reproducción. Unos millones de años después nos dieron animales que eran verdaderamente criaturas del mar.

Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con nuestra familia (o grupo de familias) atrapada en una cueva submarina?

La selección natural en, bueno, la naturaleza ocurre no porque una especie está tratando intencionalmente de sobrevivir, sino porque las crías más adecuadas para su entorno son las que transmiten sus genes. La transición de los mamíferos terrestres a los cetáceos modernos no fue abrupta: tomó millones de años pasar lentamente más y más tiempo en el agua para que esto sucediera. Lanzar humanos en un escenario de “adaptarse o morir” no producirá los mismos resultados. Los humanos no tienen adaptación para vivir en estas condiciones, y probablemente morirán.

Si no mueren, no será porque se adaptaron a su situación a través de la evolución, sino porque se adaptaron a través de la aplicación del ingenio humano. Si están pescando pescado para comer, es porque idearon alguna herramienta o método para hacerlo, no porque se zambullen en el agua y los atrapan con sus propias manos. Eso es parte del objetivo de nuestro desarrollo y uso de herramientas, por lo que no tenemos que hacer cosas como los animales.

Nuestros humanos tendrán el deseo de abandonar esta prisión acuática y regresar a su vida en la superficie. El tiempo que no se invierta en sobrevivir se dedicará a explorar posibles rutas de escape, ideando alguna forma de salir y volver a la luz del sol. Es algo que hacemos los humanos: no nos contentamos con quedarnos. Exploramos, ideamos, usamos nuestros cerebros. Nuestra especie (y sus antepasados) han pasado literalmente millones de años desarrollando cerebros enormes y fantásticos para la resolución de problemas y cuerpos hábiles para el uso de herramientas.

Incluso si decidieron quedarse y tratar de vivir allí, hay otros factores en juego. Si tuviera que aislar a cualquier otra especie en la oscuridad durante miles y miles de generaciones, probablemente perderían sus ojos con el tiempo, es una adaptación costosa que puede sacrificarse por otra cosa. Las crías que desarrollaron otros rasgos a costa de la vista florecerían. Sin embargo, los humanos tenemos esta propensión a tratar de asegurarnos de que todos sobrevivan, no solo los más adaptados. La selección natural es menos una presión sobre nuestra especie ahora.

Al final, sin embargo, todo es discutible. Si está escribiendo una historia y esta es una parte importante del entorno, continúe. Aunque es muy poco probable, no se puede decir que sea imposible. Todo lo que diría es que, para que sea algo “realista” si eso es a lo que le estás disparando es hacer que tu gente sea más “gente de delfines” que “gente de peces” para imitar el tipo de evolución que ya hemos visto tener lugar.