A juzgar por las epidemias más virulentas y mortales del pasado, siempre habrá algunos sobrevivientes. Si la civilización sobreviviría es otro asunto.
La enfermedad asesina epidémica más rápida fue probablemente la pandemia de gripe “española” de 1918-20, que según estimaciones recientes mató entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo (ver John M. Barry, “1918 Revisited: Lecciones y sugerencias para una investigación adicional”, en: Stacey L. Knobler, Alison Mack, Adel Mahmoud, Stanley M. Lemon, Editores, The Threat of Pandemic Influenza , en línea bajo The National Academies Press; el artículo de Barry es bajo 1 The Story of Influenza). La mayoría de las víctimas murieron en un período de solo 24 semanas. La gripe “mató a más personas en un año que la Peste Negra de la Edad Media en un siglo; mató a más personas en veinticuatro semanas que el SIDA en veinticuatro años” (John Barry, The Great Influenza: The Story de la pandemia más mortal de la historia , p. 5).
En cuanto a lo que habría significado una repetición de esta pandemia en 2005, Barry escribió lo siguiente:
La población mundial en 1918 era solo el 28 por ciento de la población actual. Ajustando por población, una cifra comparable hoy sería de 175 a 350 millones. En comparación, al momento de escribir esto, el SIDA ha matado a aproximadamente 24 millones, y se estima que 40 millones más de personas están infectadas con el virus.
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La población mundial en 2005 era de aproximadamente 6,477,000,000 según la Oficina de Referencia de Población, por lo que Barry estaba considerando una tasa de mortalidad de alrededor del 2.7–5.4% de la población mundial en ese momento. El equivalente actual, con una población de aproximadamente 7,480,000,000 según Worldometers – estadísticas mundiales en tiempo real, sería de 201,960,000 a 403,920,000 muertes en todo el mundo.
En términos de mortalidad proporcional, el récord europeo y mundial todavía está en manos de la Peste Negra, que puede haber reducido la población mundial de aproximadamente 450 millones a 350-375 millones en el siglo XIV, una pérdida de entre 17% y 22 % En Europa, se supone que la proporción de muertes durante los años pico (1346-1353) fue aproximadamente un tercio de la población, pero puede haber sido mayor. Según el historiador medieval Philip Daileader en 2007, citado en la página de Wikipedia vinculada anteriormente, la tendencia de la investigación reciente es “señalar una cifra más como el 45-50% de la población europea que muere durante un período de cuatro años” . El historiador noruego Ole J. Benedictow (“The Black Death: The Greatest Catastrophe Ever”, publicado en History Today, Volumen 55, Número 3 de marzo de 2005; cf. Benedictow, The Black Death 1346-1353: The Complete History , pp. 380ff. ), estimaron que la peste mató a aproximadamente el 60% de la población europea entre 1346 y 1353, o aproximadamente 50 millones de cada 80 millones de habitantes. Esto sería mucho más que la Segunda Guerra Mundial en Europa (alrededor de 42 millones, según el Atlas del siglo XX – Peajes de la muerte) incluso en términos absolutos, sin mencionar en proporción a la población.
Incluso suponiendo que la Peste Negra mató “solo” a un tercio de la población de Europa, y que tuvo el impacto mundial mencionado anteriormente de una reducción del 17-22%, la Peste Negra fue la mayor catástrofe demográfica de la historia, tanto en Europa como en todo el mundo. . Nada antes o después mató a un porcentaje tan grande de la población de Europa o del mundo, y redujo la población mundial como la peste del siglo XIV. El único desastre provocado por el hombre que podría igualar o superar la Peste Negra en términos de mortalidad mundial proporcional es uno que con suerte nunca sucederá: una guerra termonuclear global, vea mi blog Gérmenes contra armas, o la muerte por violencia masiva en perspectiva. De hecho, el impacto de una guerra nuclear ha sido comparado con el de la Peste Negra por el profesor de historia William L. Langer, ver Peter R. Kann, “Langer dice que la Peste Negra proporciona comparaciones con la guerra nuclear”, 1 de mayo de 1963, The Harvard Crimson (Langer dice que Black Death ofrece comparaciones con la guerra nuclear | Noticias | The Harvard Crimson). Un desastre en la escala de la Peste Negra entre la población mundial actual mataría a 1.246.916.000 a 1.662.056.000 personas.
Por otro lado, si observa las Américas, puede encontrar una catástrofe demográfica en ese continente aún más grande en términos proporcionales que la Peste Negra en Europa: la muerte masiva de la población indígena del continente, principalmente por enfermedades como la viruela y sarampión, traído por los europeos, contra el cual los nativos no tenían inmunidad y por lo tanto murieron como moscas:
El siglo y medio después de 1492 fue testigo, en términos del número de personas que murieron, de la mayor catástrofe humana en la historia, superando incluso incluso el desastre de la Peste Negra de la Europa medieval.
(Noble Cook, Born to Die : Disease and New World Conquest, 1492 1650), pág. 13)
Ver también las páginas de Wikipedia Ver también las páginas Historia de la población de los pueblos indígenas de las Américas e Historia de la viruela.
La civilización sobrevivió a la Peste Negra y la Influenza de 1918–20. Sin embargo, es cuestionable si sobreviviría a una epidemia como las que azotaron las Américas en los siglos XV y XVI. Las civilizaciones azteca e inca de América del Sur no sobrevivieron a la destrucción por enfermedades, como señaló RS Bray en Ejércitos de Pestilencia :
El impacto de la enfermedad en la historia , p. 128 (énfasis agregado): Moll nos dice que en 1577 la viruela mató a un tercio de la población de Venezuela y en 1590–1610 la enfermedad encabezada por la viruela mató a dos millones de indios en Bolivia, Argentina, Chile y Paraguay. La viruela mató al 90% de los indios en Bogotá en 1587–9 y la epidemia de 1720 en Perú se llevó a otro millón. En 1525, en Perú, Pizarro había encontrado que cinco millones de indios todavía estaban razonablemente bien organizados siguiendo el gobierno de Huayna Capac; para 1821 solo quedaban unos 650,000 indios dispersos. Se dijo que dos epidemias se habían llevado el 90% de los indios de Colombia y decenas de miles de Ecuador en el siglo XVII. Las epidemias de viruela persistieron en México durante el siglo XIX. Russel ve un nuevo significado en la palabra diezmado (no la pérdida de una décima parte, sino la reducción a una décima) en México, donde la población cayó de 25,000,000 en 1519 a 2,500,000 en 1608 y atribuye la disminución a la viruela. Las Antillas tuvieron su viruela temprano gracias a Colón y perdieron hasta el 80% de sus habitantes indios. La viruela incluso derrotó a los feroces caribes. ¡Los indios de Santo Domingo fueron reducidos de un millón a quinientos ! a mediados del siglo XVI. Moll tiene una cronología de brotes de enfermedades, incluida la viruela, en las Américas. Lo impresionante de estas cifras es el tamaño del porcentaje de muertos. Ninguna civilización puede soportar persistentes tasas de mortalidad del 80 al 90% en epidemias.
Una epidemia de viruela en el suelo virgen en nuestro mundo actual, en la que ya no existe ningún grado de inmunidad a la enfermedad, ya que fue erradicada en 1980, podría tener consecuencias similares, a menos que se desarrolle y distribuya rápidamente una vacuna. Una tasa de mortalidad del 80-90% en todo el mundo significaría entre 5.984.000.000 y 6.732.000.000 de muertes, mucho más de lo que habría resultado de una guerra nuclear en el momento en que los arsenales nucleares estaban en su punto máximo, según la predicción comparativamente optimista de Wm. Robert Johnson se refirió en mi blog antes mencionado (optimista porque no considera las predicciones más pesimistas, y quizás realistas, sobre el invierno nuclear).
Las existencias del virus de la viruela todavía existen en los laboratorios, y si caen en las manos equivocadas y se usan en la guerra biológica, no se sabe cuáles podrían ser las consecuencias.
Una proyección interesante del colapso de la civilización bajo el ataque de una epidemia es la novela Ceguera de José Saramago, que también se convirtió en una película.