Las leyes que prohíben crímenes extremos como el asesinato no son realmente necesarias para prevenir crímenes depredadores. Son necesarios por otras razones a las que llegaré en un momento.
Considere una de las historias de asesinatos más antiguas con las que la mayoría de nosotros estamos familiarizados. Caín mata a su hermano, Able, y expresa su temor de que donde quiera que vaya en el mundo, los hombres se enteren de sus acciones y lo maten. Ya sea que lo veas como un hecho histórico o simplemente como una historia muy antigua, habla de la idea de que, desde la antigüedad, las personas, naturalmente, no permitirán que una persona que consideran un asesino viva entre ellos si pueden evitarlo.
Cualquier persona cuerda tendrá el mismo entendimiento que Caín, con o sin una ley escrita contra el asesinato. Si un asesino fuera suelto en su comunidad, o tal vez incluso hubiera victimizado a un miembro de su familia, ¿simplemente levantaría las manos y lamentaría el hecho de que no existe una ley contra tales acciones? Por supuesto que no lo harías. Si es posible, buscará y neutralizará al asesino, o al menos contará con algún miembro de su familia para que lo haga en su nombre.
El verdadero peligro de que no haya leyes de asesinato no es que los asesinos no sean controlados. Las personas siempre se unirán para eliminar a un asesino si pueden. Si el asesino es el tipo más duro de la comunidad, entonces tres o cuatro o una docena de personas pueden tener que trabajar juntas para derrotarlo. Este trabajo conjunto es el comienzo de la política.
Tendrán que llegar a un acuerdo de que el asesinato en cuestión no era justificable, esencialmente votando entre ellos sobre una definición de asesinato y que el asesinato debe ser castigado, o al menos detenido. Ahí mismo, en ese acuerdo entre algún grupo de personas, tienes el prototipo de una ley contra el asesinato.
El grupo tendrá que aceptar que la persona a la que van a linchar realmente cometió el asesinato. Este es un ejemplo rudimentario de lo que conocemos como un juicio penal.
Tendrán que idear un plan y tácticas para trabajar juntos para capturar o matar al asesino. Al hacerlo, forman una primitiva milicia policial.
Todo esto ocurre naturalmente en las poblaciones humanas. La gente sensata sabe que otros hombres los castigarán por asesinato. No se necesita una ley elegante para instruirnos sobre ese punto.
No, para lo que necesitamos la ley es para proteger a las personas de acusaciones de asesinato falsas o no comprobadas. ¿Recuerdas nuestra mafia de linchamiento formada naturalmente con su primitiva prototrial? ¿Qué sucede después de que matan al tipo equivocado varias veces? ¿Qué sucede cuando otro grupo de personas en la misma comunidad se cansa de los errores del linchamiento original? Ahora tienes dos monstruos linchadores en guerra entre sí. Se matan unos a otros para evitar asesinatos. O un lado mata al otro o llegan a algún tipo de acuerdo. De cualquier manera, terminamos con un sistema único presidido por cualquier grupo o confederación de grupos que sea lo suficientemente poderoso como para mantener sus reglas. A través del acuerdo o juicio por combate, algún grupo tiene la última palabra sobre qué es y qué no es asesinato, y también pueden determinar cómo averiguar quién es culpable de asesinato. Puede que este sea un sistema primitivo e injusto según nuestros estándares modernos, pero sigue siendo un paso adelante en la escala evolutiva de nuestra mafia original de linchamiento espontáneo. Incluso esa mafia linchadora estaba un paso por encima del único “hombre más fuerte” que hacía lo que quería hacer.
Por supuesto, esta situación se convierte en uno de los innumerables sistemas de gobierno y leyes que hemos visto a lo largo de la historia. Eventualmente, esos sistemas parecen tan arraigados y penetrantes que nos cuesta imaginarnos la vida sin ellos, y podemos olvidar que los humanos harán automáticamente todo lo que puedan para protegerse a sí mismos y a sus comunidades, con o sin una ley. La ley solo sirve para proporcionar un marco para garantizar, lo mejor que podamos, que no estamos utilizando nuestra fuerza combinada para castigar a personas inocentes.