A juzgar por el tono general en Twitter, se han formado tres campos distintos:
- Era solo comedia. El conjunto políticamente correcto necesita calmarse.
- Era insensible pero no malicioso. Maher debería ser reprendido.
- Fue racista. Maher debería ser despedido.
Sin sugerir que estas posiciones son igualmente válidas, creo que dar a cada audiencia imparcial puede ser instructivo para describir la complejidad de la inminente decisión de HBO.
# 1: “Fue solo una broma, hermano”.
Para declarar mi parcialidad, no soy un gran fanático de Maher. Si bien aprecio su misión, su particular estilo de humor de prueba de límites no resuena conmigo. Es demasiado rápido para jugar a generalizaciones perezosas, siempre para aplausos baratos, a menudo a expensas de comentarios más sustantivos.
- ¿Existen restricciones específicas de libertad de expresión en su país?
- ¿Se puede arrestar a un estadounidense en otro país por violaciones de libertad de expresión?
- ¿Cuáles son las excepciones a la libertad de expresión?
- ¿Los no ciudadanos tienen libertad de expresión?
- ¿Deberían realizarse entrevistas especiales en instituciones educativas indias como JNU e IITM antes de la admisión de estudiantes para evitar protestas contra el gobierno?
Dicho esto, hay un caso pragmático que le permite crear una plataforma para hacer exactamente eso que sirve a una importante necesidad social.
Como el tiempo ha demostrado (ver: Prohibición, Guerra contra las Drogas, aborto, etc.), las leyes y normas diseñadas para frenar los comportamientos sociales no deseados rara vez producen el beneficio deseado. Más a menudo, solo alimentan las quejas y empujan la acción a la clandestinidad.
La comedia y el arte son las válvulas de escape que permiten que este resentimiento reprimido aparezca en el foro público de manera generalmente no destructiva. Esto no es para condonar cada expresión o sugerir que el escudo no tiene límites. Pero en la medida en que la expresión sea honesta y representativa, permite a quienes observan controlar los pulsos y, al mismo tiempo, deja espacio para aquellos que se sienten agraviados para encontrar una medida de catarsis.
Maher es (más o menos) un clásico libertario. Sus posturas agresivas contra Trump y la religión lo han atraído a muchos en la izquierda, mientras que su rechazo contra la “cultura liberal de PC para los copos de nieve” hace tiempo que le ha ganado admiradores entre los moderados de derecha.
Muchos de este segundo grupo se han apresurado en defensa de Maher en los últimos días, argumentando que él no es exactamente un racista en un sentido clásico (mayormente cierto), que su uso del término no fue directamente racista (medio cierto), y que solo lo usó contra sí mismo, lo que hace que su pecado real sea más una apropiación de identidad (cierto, si no exactamente convincente).
Esto deja a HBO en apuros. Dado que la mayor parte de su programación política se inclina bastante hacia la izquierda, Maher es realmente su único empate con libertarios / derechistas. Estos son espectadores que preferirían no alienar si pueden evitarlo.
Dicho esto, no hacer nada es probablemente insostenible aquí. De ahí la rápida declaración de HBO llamando al comentario “inexcusable” e “insípido” (aunque podríamos notar que no lo censuraron en la transmisión original).
# 2: “Cometí un error”.
Si bien no todas las disculpas son significativas, las disculpas que provienen de un lugar de remordimiento genuino a menudo producen un mayor retorno que la mayoría de los castigos.
Tomemos el caso del presentador de desayuno australiano Karl Stefanovic, quien emitió un mea culpa elogioso el año pasado por usar un término descriptivo sin una sensibilidad adecuada a su historia como peyorativo.
Me enorgullezco, a mi manera extraña, de estar cruzado de cosas. Ayer no lo fui. Ayer, me equivoqué mucho. Usé una palabra que ahora diré por última vez. Al usar la palabra ‘transexual’, ofendí a muchísimas personas hermosas y sensibles. Sinceramente, no conocía el impacto negativo y profundamente hiriente que tiene esa palabra, no solo en los miembros de la comunidad LGBTQI, sino en su familia y sus amigos.
¿Debería haberlo sabido mejor? Si. ¿Fue suficiente la disculpa para disculpar la culpa? Discutible.
Pero hay otra pregunta que vale la pena formular: ¿La disculpa proporcionó más beneficios cívicos que cualquier disciplina de red podría tener?
Cuando alguien como Karl habla, llega a un segmento de su base que se deleitaba con la indiscreción original, y los alcanza de una manera que los suaviza en lugar de endurecerlos. Se acerca al comportamiento sin prejuicios (“no quise hacer daño”) y al final lo condena (“causé un dolor real a personas reales”). Esto es valioso
Si Maher puede encontrar dentro de sí mismo reflexionar sobre por qué su comentario fue dañino, podría comunicar esta comprensión a aquellos de sus televidentes que aún desdeñan la idea de que “políticamente correcto” a menudo es realmente sinónimo de “ser responsablemente decente “.
¿Maher es capaz de eso? Es difícil de decir. Su antiguo programa se llamaba Políticamente incorrecto por una razón. Su declaración inicial ciertamente no sugiere que haya llegado a ese lugar de reflexión todavía:
Los viernes por la noche siempre son mi peor noche de sueño porque estoy reflexionando sobre las cosas que debería o no haber dicho en mi show en vivo. Anoche fue una noche particularmente larga, ya que lamento la palabra que usé en las bromas de un momento en vivo. La palabra era ofensiva y lamento haberla dicho y lo siento mucho.
¿Vendrá a Jesús antes de su show el próximo fin de semana? ¿Sería auténtico?
Nadie excepto Maher lo sabe. Pero, si puede, eso me parece útil (no diré “suficiente”, ya que ese no es realmente mi lugar como comentarista blanco). Si no puede, creo que HBO debe considerar una suspensión.
# 3: “Estás despedido”.
Seamos claros: el comentario de Maher fue una broma que ningún comediante blanco debería esperar.
Si bien las figuras públicas (incluido Maher) todavía están obteniendo pases para la islamofobia, la situación finalmente ha cambiado, ya que se trata de retórica anti-negra y (la mayoría) anti-mujer. A menos que esté en un mercado de extrema derecha, lo despedirán.
La única cobertura de Maher aquí es que utilizó el término autorreferencialmente. Nada en su comentario o en su historial pasado implica que él ve a las personas de color como menores. Su verdadero crimen es que su uso casual revela una insensibilidad consciente a las realidades permanentes del racismo en los EE. UU. (Al minimizar lo lejos que todavía tiene que llegar la cultura, minimiza el sufrimiento y el sacrificio de aquellos que aún trabajan para cerrar la brecha).
¿Es esto lo suficientemente solo como para justificar el despido?
No creo que sea suficiente para que HBO lo haga por principio. Las corporaciones no actúan así. Seguirán la conversación para medir los vientos. Pasar a la terminación solo se convertirá en la mejor opción en sus mentes si: (i) Maher se dobla en lugar de avanzar hacia una disculpa sustantiva; (ii) reciben una señal de su base de que se han vuelto contra él; (iii) anunciantes e invitados se mueven hacia la salida en cantidades significativas.
Dada la forma en que se desarrolló hasta el momento, parece muy probable que abra el programa de la próxima semana con una respuesta directa, liberando a HBO para que le dé una sentencia marginal.
Pensamientos finales:
¿Maher entiende el verdadero error aquí? ¿Está dispuesto a ser mostrado? ¿Puede un comediante de 61 años cambiar su estilo lo suficiente como para mantenerse en el lado derecho de un arco moral?
El tiempo solo lo dirá. Pero su decisión y la respuesta de HBO dependerán en gran medida de nuestras voces. En el caso del estudio, esta es en última instancia una decisión comercial. Lo que nos den estará determinado por lo que exijamos.
Podemos pedir con sabiduría.
PD: creo que es importante reconocer mi propia blancura aquí. No puedo hablar de cómo alguien de color tiene o debería ver esto. Pero sí creo que es importante que los aliados hablen. HBO necesita escuchar de un complemento de voces.