Gracias por el A2A. El asteroide Baptistina golpeó la península de Yucatán hace 66 millones de años, creando el cráter de impacto llamado Chicxulub. Si no hubiera sucedido, la especie humana probablemente no habría evolucionado. No estaríamos aquí para preocuparnos por preguntas existenciales como lo que sucedería si ese mismo evento ocurriera nuevamente. Sin embargo, no solo existe una posibilidad mayor que cero de que vuelva a ocurrir, ¡tal asteroide podría ser uno de la familia Baptistina! Me referiré a algunos “puntos destacados” de tal escenario para “diversión” y contemplación.
Antes del impacto
Una roca casi del tamaño de Manhattan se precipita por el espacio con la Tierra como la diana. Se detectaría muchos meses antes del impacto, posiblemente años, y casi el momento exacto del impacto sería calculable si no la ubicación. Incluso si los astrónomos profesionales compartieran en privado esta información solo con sus gobiernos, los astrónomos aficionados pronto encontrarían el objeto y la noticia se difundiría. Causaría pánico global inmediato, luego negación, luego “aceptación”. La aceptación significaría básicamente dejar que todo pase el rato. Las personas abandonarían sus trabajos, sus matrimonios, cualquier compromiso que tengan. Paradójicamente, aquellos que contemplan el suicidio antes de las noticias estarían perversamente llenos de alivio e incluso alegría. Habría un atracón global de religiosidad, fanatismo, fanatismo, glotonería, libertinaje y cualquier otro comportamiento humano extremo. En algún momento, todo tipo de establecimiento minorista, desde el mercado de alimentos hasta la farmacia y la ferretería, sería eliminado y destruido en un frenesí de compras de pánico y luego saqueo. Si el personal ya renunciara, sería un juego gratuito para todos. No habría prácticamente ninguna aplicación de la ley; la policía estaría mucho más decidida a protegerse que el orden cívico.
Mientras tanto, esperanza contra esperanza, un cuadro de muchos miles de científicos, físicos y matemáticos estaría calculando y ensamblando los cohetes necesarios para desviar el objeto en la menor cantidad necesaria para pasar la Tierra sin impacto. El dinero no sería un objeto; La única limitación sería el conocimiento material de la construcción de cohetes gigantes que sean lo suficientemente rápidos y lo suficientemente grandes como para generar múltiples impactos cinéticos o probablemente cargas útiles termonucleares. Incluso si muchos cohetes de escala suficiente estuvieran disponibles, el problema es el tiempo. Un cambio de trayectoria de 0.0001 grados podría salvar la Tierra cuando el asteroide se encuentra a un cuarto de billón de kilómetros de la Tierra. Pero ninguna nave espacial actual podría alcanzar esa distancia, entre Júpiter y Marte, en menos de un año. Por lo tanto, el lanzamiento de múltiples cohetes tendría que interceptar la roca cuando estaba mucho más cerca de la Tierra, bien dentro de la órbita de Marte, cuando se necesita mucha más energía para desviar su camino de la Tierra. La conexión de múltiples sistemas de propulsión de cohetes en la superficie del asteroide, posiblemente como misiones suicidas si la robótica no está lista, también se probaría por desesperación. Cualquiera sea la solución, ninguno de ellos ha sido probado incluso en un objeto pequeño, por lo que las posibilidades de éxito en una gran roca espacial serían remotas. Luego está la cuestión de si, si la desviación es demasiado tarde, romper la roca con una detonación termonuclear, con cada pieza golpeando el estilo de ametralladora de la Tierra, sería un escenario peor o mejor para la supervivencia planetaria.
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Supongamos que, en algún momento, los informes de 24 horas sobre el próximo plan de éxito se callen, y el planeta se resigna a la catástrofe. Los anuncios del último kit de supervivencia también, por fin, se mantendrán en silencio. Toda noción de comercio organizado y actividad financiera, excepto la supervivencia, colapsará. Las últimas normas de la civilización desaparecerán. Las fiestas enloquecidas de Armageddon de asteroides, la depravación sexual, la violencia y el asesinato serían desenfrenados día y noche en todo el mundo. Cientos de miles abrazarían continuos rituales de oración y ayuno. El sacrificio humano ritual, la autoinmolación y los suicidios en masa serían un acontecimiento cada hora.
Durante el impacto
Empieza el entumecimiento. Llega el día: un estado general de miedo tan abrumador que se asemeja a un trauma agudo o shock. Una parte de la población ordenada en las zonas urbanas sería llevada a los espacios más profundos disponibles en sus ciudades. Estos serían túneles subterráneos, los profundos sótanos de grandes edificios, incluso sistemas de alcantarillado y catacumbas. La mayoría probablemente lo esperaría en la superficie, posiblemente una mejor alternativa. Es poco probable que la mayoría sepa la verdad completa de cuál sería su destino, pero muchos de los realistas esperarían morir, pero probablemente no tan repentinamente como parece probable. En todo el mundo, dentro de las 24 horas posteriores al impacto, independientemente del punto de impacto, el 95% de la población mundial estaría muerta.
¿Por qué? Porque según las últimas ideas sobre el evento Chicxulub, en las primeras 12 a 24 horas, la atmósfera global de la Tierra se sobrecalentó a aproximadamente la temperatura de un horno de microondas. Solo los animales excavadores y la vida acuática de natación profunda sobrevivieron al calor abrasador. En otras palabras, los dinosaurios no fueron aniquilados durante siglos o incluso décadas, sino de inmediato. El asteroide Armageddon golpea la Tierra a 20 kilómetros por segundo y perfora 40 kilómetros en el manto de la Tierra. Poco importa dónde ocurre este impacto, océano o tierra. Alrededor de 200,000 kilómetros cúbicos de roca se licuarán y expulsarán instantáneamente (a través del vasto cono de vacío creado por el asteroide) profundamente en el espacio (algo más allá de la luna, a medio camino de Marte). Gran parte volverá a caer a la Tierra a la misma velocidad en una tormenta de meteoros increíblemente intensa y cegadora. Esto sobrecalentaría la atmósfera en cuestión de horas. Tal vez el 95% de la humanidad no escucharía ni sentiría el impacto, pero sería testigo del mayor espectáculo celestial de todos los tiempos antes de morir. La muerte sería por calor irradiado a la superficie y posible asfixia bajo tierra (ya que el oxígeno es consumido por las tormentas de fuego en la superficie en muchos lugares). Con suerte, la privación de oxígeno y la insuficiencia pulmonar causarán la pérdida del conocimiento antes de ser asados vivos.
Después del impacto
Algunos humanos sobrevivirían. La mayoría de la vida animal no lo haría. Los privilegiados y los “afortunados”, en su mayoría algunos funcionarios gubernamentales y personal militar, tendrían acceso a búnkeres nucleares profundos. Pero esos lugares se aprovisionan por unos meses, tal vez un año. A los mineros les iría bien si almacenaran bien sus minas. Hay calor allí abajo y agua. Podrían existir durante décadas, tal vez siglos, desarrollando su propia subcivilización: piense en los Morlocks (en The Time Machine, de HG Well). Pero para la mayoría de los humanos sobrevivientes, la imagen sería inanición en unos pocos meses. La supervivencia del remanente sería tenue, y las circunstancias de su existencia eran inimaginablemente horribles. La mayoría de las especies animales habrían desaparecido, aves casi por completo. Quizás algunas especies, en su mayoría animales de granja, se salvarían en cavernas subterráneas. (Se pudo haber intentado un plan zoológico frenético para crear un Arca subterránea de Noé). La vida de las plantas terrestres se recuperaría primero porque las raíces profundas pueden regenerar rápidamente nuevos brotes. Las hormigas, escarabajos, arañas, cucarachas tendrían un día de campo, sin mencionar los roedores, que podrían heredar la Tierra. Sin embargo, la Tierra se vería envuelta en un ocaso perpetuo, de modo que se establecería un clima subártico en la mayoría de las regiones previamente templadas como América del Norte o Europa.
Una colección irregular de supervivientes abandonados migraría gradualmente a la zona ecuatorial, donde un clima templado podría permitir que comience de nuevo alguna actividad agrícola. Si un número suficiente de físicos, químicos, ingenieros, informáticos y otros tecnólogos, y no se olviden de los agricultores, sobrevivieran, es posible que se unan en pequeños grupos para comenzar nuevamente la civilización.