Como se ha mencionado, la escala VEI no tiene un “9”.
El mejor candidato, desde mi punto de vista, basado solo en la producción pura, sería el Columbia River Basalt Group (CRBG): la provincia de basalto de inundación continental más joven, más pequeña y una de las mejor conservadas de la Tierra, que abarca más de 210,000 km2 de este principalmente Oregón y Washington, oeste de Idaho y parte del norte de Nevada.
Los espesos flujos de lava en capas del CRBG estallaron como basaltos de inundación, que se originan como algunas de las erupciones más efusivas del mundo. La secuencia CRBG es un ejemplo clásico de actividad de basalto de inundación que hizo erupción en más de 350 flujos de lava de aproximadamente 16.7 Ma a 5.5 Ma. Las erupciones se originaron a partir de una serie de fisuras lineales generalmente de tendencia norte-noroeste, que van desde decenas a cientos de kilómetros de longitud, ubicadas a lo largo de la frontera de Washington / Oregon / Idaho.
El magma que alimentó estas erupciones masivas probablemente provenía de una columna de manto / punto caliente. Desde el momento de las erupciones de CRBG, la placa de América del Norte se ha movido en un movimiento hacia el oeste-suroeste, y ahora se cree que ese mismo punto caliente reside debajo de la caldera de Yellowstone en el noroeste de Wyoming.
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La mayoría (93%) del volumen de basalto de la inundación entró en erupción en un lapso de tiempo de aproximadamente 1,1 millones de años (alrededor de 16,7 a 15,6 Ma). Durante ese tiempo, muchos flujos estallaron como volúmenes extraordinarios, comúnmente superiores a 1000 km3 (240 mi3) y viajando a muchos cientos de kilómetros de sus sistemas de ventilación. A medida que los flujos de basalto de inundación se movían a través de la superficie del suelo, cruzaron el arco volcánico de la Cascada del Mioceno a través de una brecha de tierras bajas de tendencia este-noreste, donde se extendieron por gran parte de la región norte del Valle de Willamette. Desde allí, los flujos progresaron a través de la Cordillera de la Costa y finalmente llegaron al Océano Pacífico, donde continuaron avanzando hacia la plataforma continental.
El Columbia River Basalt Group consta de siete formaciones: The Steens Basalt, Imnaha Basalt, Grande Ronde Basalt, Picture Gorge Basalt, Prineville Basalt, Wanapum Basalt y Saddle Mountains Basalt. Muchas de estas formaciones se subdividen en miembros y flujos formales e informales. Las formaciones, los miembros y muchos flujos del CRBG pueden identificarse observando y midiendo la composición química de las rocas, las características físicas, la polaridad magnética y observando la posición de los flujos de lava en relación entre sí (estratigrafía).
Los flujos de CRBG tienen características de textura interesantes. Las unidades a menudo tienen una parte superior de flujo, un interior denso y una parte inferior de flujo. Los interiores de flujo pueden formar patrones o estilos regulares durante el enfriamiento, incluida la unión de bloques en columna. Esta textura a menudo se llama “basalto columnar” y consiste en columnas poligonales orientadas verticalmente en su mayoría que pueden variar desde aproximadamente 0,5 m (1,5 pies) hasta más de 3 m (10 pies) de diámetro. Si el basalto columnar se ve desde la parte superior, el patrón parece una colmena de abejas.
Los interiores del flujo también pueden incluir tuberías y cilindros de vesículas (espacios esencialmente vacíos) a medida que el gas de la lava se eleva hacia la parte superior del flujo. Raramente se observan tubos de lava en los flujos del Grupo de Basalto del Río Columbia, excepto cerca de sus márgenes terminales.
Esta serie de erupciones no generó ningún tsunamis, Krakatau lo hizo porque voló ⅔ de su isla (rodeada de agua). La erupción de Toba es probablemente análoga a la erupción más reciente de Yellowstone (hace 640,000 años) en términos de eyección y volumen total.