Supongo que fue alrededor de 2003. Mi carrera había seguido una trayectoria envidiable hasta ese momento. Todo lo que siempre quise estaba a mi alcance. Sí, tenía 43 años y llegaba un poco tarde a la mesa, pero era rico, podía hacer lo que quisiera, ir a donde quisiera, comprar lo que quisiera y estaba en buena forma física, todavía podía atraer a mujeres en cualquier nivel y parecía como si algún día pudiera alcanzar mis sueños.
Pero como Marcellus Wallace dice en la película, “Pulp Fiction” a Bruce Willis, “Mira, este negocio está lleno hasta el borde de hijos de puta poco realistas. Hijos de puta que pensaban que su trasero envejecería como el vino. Si quieres decir que se convierte en vinagre, lo hace. Si quiere decir que mejora con la edad, no lo hace. Además, Butch, ¿cuántas peleas crees que te quedaron de todos modos? ¿Dos? Los boxeadores no tienen una “liga de veteranos”. Estuviste cerca, pero nunca lo lograste, y si fueras a hacerlo, lo habrías hecho antes de ahora.
El objetivo de mi carrera era ser Director. Director era / es el puesto más deseable en cualquier empresa. Es como ser un coronel en el ejército de los Estados Unidos. Es demasiado difícil hacer vicepresidente en una organización de cualquier tamaño. Esa atmósfera rarificada nunca estuvo dentro de mi espacio soñado. Pero Director, sí, ahí estaba el título. Y había estado a mi alcance en compañías anteriores. Pero no aquí, no en Cisco. Y como Marcellus Wallace me recordó en esa película, “Si lo hubieras logrado, ya lo habrías hecho”. Cuando vi esa película, esa línea sonó en mis oídos. Me estaba dando aviso para avanzar en mi carrera.
Una de las mejores cosas de ser adquirido es que ganas mucho dinero. Una cosa aún mejor acerca de ser adquirido por una compañía como Cisco es que tiene cierto grado de seguridad laboral en comparación con alguien como Redback Communications, un gigante que competía por comprarnos al mismo tiempo que Cisco. Si Redback nos hubiera comprado, todos habríamos perdido nuestros trabajos en el choque de alta tecnología. ¿Alguien ha oído hablar de Redback últimamente? Eso fue todo por el bien. La desventaja de ser adquirido por Cisco es que el Home Office y los empleados “reales de Cisco” lo ven como ciudadanos de segunda mano, no como Cisco “real”, sin importar cuánto tiempo pase. En el ejército serías el “FNG” o el “tipo nuevo de mierda”. No importa cuánto tiempo pase. Y estábamos detrás de la bola 8 porque a nuestra unidad de negocios se le había ordenado comprar la compañía porque no habían podido entregar un producto similar. Como resultado, fuimos realmente tratados muy, muy mal desde una base profesional. No significaba nada que nuestro producto duplicara sus ingresos cada año; no significó nada de que de las 183 adquisiciones nuestra empresa fue calificada como Número 5. Para las personas que trabajaban en la empresa adquirida, éramos parias. Especialmente en roles “blandos” como marketing y gestión de productos.
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Un día recibí una llamada de un teléfono que no reconocí por una voz que no conocía. Era alguien del Ministerio del Interior, un oído comprensivo. “Tom lo tiene para ti”, dijo la voz, “Deberías comenzar a buscar otro trabajo dentro de Cisco o en otro lugar. Tu carrera aquí ha terminado. Cuando colgué, mi primera impresión fue reírme. Mi producto estaba creciendo a pasos agigantados; Me estaba haciendo un nombre pequeño pero decente. Yo era la vida de la fiesta. Pero también me habían llevado a la leñera varias veces. No dormí bien esa noche.
En Cisco, los empleados fueron calificados como “N” por “No Bueno” o “E” por “Excelente” o “X” por “Extra Especial” – ahorre a toda costa. Yo era regularmente una “E”, que era la abreviatura de un empleado promedio. En mi último año recibí una calificación de “E +”, que es una calificación muy alta para un “empleado promedio”. Estaba administrando dos líneas de productos simultáneamente, una que estaba siendo eliminada y otra que estaba programada para crecer. Pensé que las cosas iban bien. No lo fueron. Como he descrito en otras publicaciones de Quora, mi carrera comenzó a deteriorarse. Nada de lo que hice estuvo bien. Empecé a convertirme en el paria. Un día decidí poner a prueba mi posición en la empresa. Me encargaron hacer una presentación de “ROI” para el grupo de Finanzas. En una presentación utilicé datos que había generado y obtenido minuciosamente. Esa presentación fue como un globo de plomo. En la siguiente presentación, utilicé los datos idénticos, pero los obtuve de otro gerente de producto de la oficina central que fue visto como un caminante de agua. De repente, mi presentación fue como el oro. Se solicitaron copias. Fue citado. En ese momento me di cuenta de que quien me había llamado ese día tenía razón. Mi carrera se estaba derrumbando y no había nada que pudiera hacer para cambiar su dirección. Un compañero de trabajo me dijo: “Lo bueno de ver tu carrera dando vueltas por el inodoro es que al menos conoces su dirección”. Los traidores y los constructores de imperios del Ministerio del Interior habían decidido mi destino hace mucho tiempo. Necesitaban uno de “sus muchachos” en mi papel y me iban a hacer fracasar. Y fallar lo hice.
Un avance rápido hasta 2006. Me encontré como Gerente de Producto Senior en una empresa de hardware en quiebra y en quiebra donde perder dinero era una forma de arte. Trabajé desde un cubículo sucio con equipo antiguo en una oficina donde el polvo prevalecía más que la producción. Estaba feliz de tener el trabajo. Pero un día, mirando a mi alrededor, supe que mi carrera había terminado. Nunca haría mi objetivo como director. La posición se colgaba frente a mí de vez en cuando, pero siempre era una broma y lo sabía. Si fuera a hacerlo, ya lo habría hecho. Ha sido cuesta abajo desde entonces, una sucesión de roles más desesperados y de gama baja con una autoridad y antigüedad decrecientes. Actualmente, estoy en la etapa en la que tomaría un trabajo como asistente de marketing para ayudar a los jóvenes en el camino a calcular el margen bruto. Me sorprende que una vez, en una entrevista de trabajo, la nueva generación de gerentes de producto ni siquiera pudiera calcular el margen bruto en su cabeza, lo más importante que debe hacer un gerente de producto. Cuando les muestro las matemáticas en una pizarra blanca, giran los ojos y salen. Pero ellos conocen la tecnología y las tendencias.
Si fuera a hacerlo, ya lo habría hecho. Es una gran línea y una gran verdad. Lo mismo ocurre con la frase de “Maestro y Comandante” que resume mi vida: “La simple verdad es que no todos crecemos para convertirnos en los hombres que una vez esperábamos que fuéramos”.