La distancia que puede ver el ojo humano depende de cuántas partículas de luz o fotones emita un objeto distante. El objeto más alejado visible a simple vista es la galaxia de Andrómeda, ubicada a unos asombrosos 2.6 millones de años luz de la Tierra. Los 1 billón de estrellas de la galaxia emiten colectivamente suficiente luz para que unos pocos miles de fotones golpeen cada centímetro cuadrado de la Tierra cada segundo; en una noche oscura, eso es suficiente para excitar nuestras retinas.
En 1941, el científico de la visión Selig Hecht y sus colegas de la Universidad de Columbia hicieron lo que todavía se considera una medición confiable del “umbral absoluto” de la visión: el número mínimo de fotones que deben golpear nuestras retinas para provocar una conciencia visual. percepción. El experimento sondeó el umbral en condiciones ideales: los ojos de los participantes del estudio tuvieron tiempo de adaptarse a la oscuridad total, el destello de luz que actúa como un estímulo tenía una longitud de onda (azul-verde) de 510 nanómetros, a lo que nuestros ojos son más sensibles, y esta luz estaba dirigida a la periferia de la retina, que es más rica en células de barra detectoras de luz.
Los científicos descubrieron que para que los participantes del estudio percibieran ese destello de luz más de la mitad del tiempo, los sujetos requerían entre 54 y 148 fotones para golpear sus globos oculares. Sobre la base de las mediciones de absorción retiniana, los científicos calcularon que un factor de 10 fotones menos estaba siendo absorbido por las células de los bastones del participante. Por lo tanto, la absorción de 5 a 14 fotones, o, de manera equivalente, la activación de solo 5 a 14 células de barra, le dice a su cerebro que está viendo algo.
“Este es de hecho un pequeño número de eventos químicos”, concluyeron Hecht y sus colegas en su artículo seminal sobre el tema.
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Teniendo en cuenta el umbral absoluto, el brillo de la llama de una vela y la forma en que un objeto brillante se atenúa de acuerdo con el cuadrado de la distancia, los científicos de la visión concluyen que uno podría distinguir el tenue destello de una llama de vela a 30 millas de distancia .
[Fuente: ¿hasta dónde puede ver el ojo humano?]