EDITAR: el Sr. Consiglio ha editado muy amablemente su respuesta, por lo que esta respuesta ya no es necesaria. Siéntase libre de omitirlo si lo desea.
Como estudiante de biología, y con el debido respeto a Dave Consiglio, no estoy de acuerdo. Agregar 8 moléculas de helio por 10 moléculas de aire a la atmósfera no termina en Everyone Dies ™.
Esto es ciertamente algo contra-intuitivo, así que para ver por qué tenemos que usar un poco nuestra imaginación. Considere una caja llena de aire.

No puedes verlos, pero esta caja está llena de moléculas individuales de aire. Las moléculas de aire son un grupo energético, por lo que suponiendo que a temperatura ambiente zumban alrededor del interior de la caja a unos cientos de kilómetros por hora en todas las direcciones. A medida que se mueven, chocan entre sí y rebotan entre sí.
Este aire es 80% de nitrógeno, 20% de oxígeno y contiene cantidades insignificantes (para nuestro propósito) de dióxido de carbono, vapor de agua y otros gases variados.
Ahora a esta caja agregamos 8 moléculas de helio por 10 moléculas de aire total.
La caja se llena un poco más, pero tenga en cuenta: la cantidad de oxígeno por unidad de volumen no cambia. Es decir, si la concentración de aire era X moléculas por metro cúbico, agregar helio a la mezcla no cambia la concentración de oxígeno.
Esta caja son sus pulmones, inflados con aire después de una respiración profunda. Sus pulmones están equipados para inhalar un volumen fijo de aire por inhalación. El oxígeno en el aire inhalado es absorbido por difusión , que depende de la concentración (es decir, cantidad por unidad de volumen) de oxígeno en el aire, no de la proporción (es decir, el número de moléculas de oxígeno por 100 moléculas). Lanzar algunas moléculas de helio adicionales no cambia ese hecho.
Para los científicos que aún no están convencidos:

La mayoría de los fisiólogos estarían familiarizados con este gráfico. La hemoglobina es la proteína en los glóbulos rojos que les permite transportar oxígeno alrededor del cuerpo, por lo que el eje vertical aquí es una medida de la absorción de oxígeno por la sangre en los pulmones . Observe cómo depende solo de la presión parcial, que es una forma elegante de decir “concentración” de sustancias gaseosas. (La pendiente ascendente significa que una mayor concentración de oxígeno en el aire significa una mayor absorción de oxígeno por parte de la sangre, que es lo que esperaríamos).
Entonces, no, contrario a lo que nuestra intuición nos diría, agregar helio a la atmósfera no interfiere en absoluto con nuestra respiración.
De acuerdo, entonces lo hemos sacado del camino. Si no es un escenario Everyone Dies ™, ¿qué sucede realmente?
- La presión total del aire aumenta en aproximadamente un 80%. La presión del aire a una temperatura y volumen determinados depende solo del número absoluto de moléculas de aire que zumban alrededor del aire. Agregar helio al aire aumenta la presión del aire en aproximadamente un 80%. Sin embargo, esto está dentro del rango de supervivencia humana, por lo que aún no es un Everyone Dies ™.
- Tu voz sonaría bastante aguda.
- Este efecto se desvanece gradualmente en los próximos minutos (era demasiado vago para calcular esto, así que estoy usando el número de Dave Consiglio). Las moléculas de helio son muy ligeras, por lo que se mueven a través del aire mucho más rápido que su molécula de aire promedio, y exceden la velocidad de escape de la tierra.
- Por cierto, los gases más pesados como el oxígeno no pueden moverse tan rápido, por lo que están atrapados en la atmósfera. Esta es también la razón por la cual la Tierra tiene muy poco gas de hidrógeno y helio: su gravedad no es lo suficientemente fuerte como para retenerlos, y todo el hidrógeno y el helio escaparon mientras la Tierra todavía se estaba formando. Planetas más grandes como Júpiter y Saturno tenían suficiente gravedad para retener su hidrógeno y helio, y es por eso que consisten principalmente en esos dos gases.
En resumen, todo el mundo estaría hablando divertido durante unos minutos. Y entonces todo terminaría.
Everyone Lives ™.
Lo siento. 🙁