El Sacro Imperio Romano (HRE) estaba formado por diferentes ducados y principados alemanes dentro de Europa central y las fronteras del imperio cambiaban constantemente con respecto a la situación política de la relación entre el emperador y los duques.
Alemania se unió una vez bajo un duque sajón llamado Otto I después del final del último rey carolingio del este de Francia y quería revivir el antiguo imperio de Carlomagno reclamando la legitimidad del papa en Roma. El imperio no estaba centralizado y los conflictos entre el emperador y el papa con respecto a las tierras de la iglesia y el grado de ley secular dividieron al imperio aún más, sin mencionar que las guerras civiles entre los duques alemanes complicaron las cosas aún peor como el título del emperador. fue elegido entre un círculo de electores alemanes.
Después de que varias dinastías eligieron convertirse en emperadores, los burgueses con algunos políticos y sobornos heredaron el trono del HRE, pero no tenían poder, ya que cada elector alemán tiene su propia autoridad y gobierno dentro del imperio, según lo declarado por la Dieta de Nüremberg de 1356 Los habsburg eran famosos por su diplomacia matrimonial y ganaron enormes tierras en Europa con esta política exterior. Carlos V de HRE también fue rey de España, Bohemia, Hungría, Sicilia Archiduque de Austria, duques de Borgoña y Milán, junto con el título de su emperador y las colonias españolas en América.
Durante la Reforma, los príncipes alemanes de Brandeburgo y Sajonia se hicieron protestantes para que pudieran ser más independientes del emperador y secularizaron las iglesias católicas del papa romano bajo su autoridad. Treinta años comenzó la guerra no solo debido a los conflictos entre católicos y protestantes dentro del HRE, sino también por la interferencia de las potencias en ascenso de Francia y Suecia, ya que querían evitar la expansión del reino de Habsburg. El final de la guerra resultó en un eventual HRE dividido y los habsburg se centraron más en sus tierras no alemanas. Si los habsburgs se hubieran centrado más en las tierras alemanas y de alguna manera hubieran reformado la iglesia independiente de Roma, podrían centralizar el imperio y defenderse de la expansión francesa con la ayuda de los príncipes alemanes.
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Con una Alemania unida temprana, Francia no pudo invadir los países bajos y los Países Bajos aún podrían estar bajo el imperio pero con más autonomía. España podría estar dividida ya que los catalanes querían ser independientes y recibir el apoyo de Francia. Con una España dividida, Inglaterra no necesitaría enfrentarse a la armada española, por lo que la armada inglesa sigue siendo pequeña y el norte de Italia podría estar dominado por Venecia.