El peor de los casos, el terremoto previsto para el área de la bahía de San Francisco es similar al evento de magnitud 7.9 de 1906. La pérdida de vidas prevista (el peor de los casos, si ocurre ~ 2pm en un día laborable) es similar a la del terremoto de Kobe de 1995, ~ 5800. El número de estructuras convertidas en inhabitables sería mayor que las 16,000 del evento de Loma Prieta, pero sería menor que el asociado con terremotos tsunamigénicos en otras partes del mundo en las últimas décadas. El USGS y una variedad de agencias federales y de California han estudiado este problema ampliamente (por ejemplo, Estimación de pérdida de terremotos en el área de la Bahía de San Francisco).
Es importante tener en cuenta que las mayores pérdidas en el terremoto de San Francisco de 1906 se debieron en realidad al incendio. El terremoto en sí rompió 296 millas de falla y causó daños similares en muchos lugares a lo largo de la ruptura. La razón por la que lo recordamos como el terremoto de “San Francisco” es por el incendio que siguió y devastó la ciudad. Actualmente existen muchas salvaguardas para evitar un incendio similar, incluso después de un terremoto catastrófico, que incluye códigos de construcción mejorados, materiales de construcción modernos e incluso sistemas de alerta temprana que cierran automáticamente las líneas de gas (Advertencia Temprana de Terremoto de los Sistemas de Alerta Sísmica).
La ciudad tardaría un tiempo en volver al trabajo, ya que cada edificio necesitaría ser revisado por daños, y alguna fracción sería insegura para volver a ingresar. Se construyeron refugios reforzados para terremotos alrededor de la ciudad (incluido el Centro Moscone) para albergar a las personas después de un terremoto, no durante el evento. Las carreteras tendrían que ser limpiadas de escombros y los puentes probablemente necesitarían reparación. Pero hay rutas terrestres hacia la ciudad y líneas de ferrocarril que solo pueden esperar daños localizados. Por lo tanto, llevar suministros a la ciudad después de tal evento llevaría días, en lugar de las semanas necesarias en lugares que han sufrido tsunamis que destruyen la infraestructura y mareas de tormenta.
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