No sería una explosión de rayos gamma, porque cualquier cosa que viaje a la velocidad de la luz nos golpearía antes de que pudiéramos darnos cuenta. Entonces estamos viendo una colisión planetaria o algo similar.
Los primeros astrónomos en detectar el próximo evento podrían ni siquiera reconocer el peligro. Cualquier cosa que tarde 500 años en golpearnos pasará por una variedad de campos gravitacionales, y apuntará a un lugar que aparentemente no tenga nada que ver con la Tierra.
Pero en algún momento, alguien correría los números y descubriría que sí, de hecho, nos enfrentamos a la posibilidad de una colisión celestial. En este punto, solo pensarían en términos de probabilidades y no de certezas. Pero después de que compartieron sus hallazgos con otros astrónomos, gradualmente se formaría un consenso general de que el cuerpo celeste no representaba una mera posibilidad de colisionar con la Tierra, sino que casi con seguridad lo haría .
En este momento, los astrónomos no han hecho ningún intento de ocultar su trabajo hasta ahora, las noticias ya habrían llegado a Internet. Pero muy pocos laicos podrían seguir las matemáticas, por lo que podría haber una serie de artículos de noticias confusos que hablan sobre algo que golpea algo más algún día.
- ¿Cómo sería el mundo de hoy si la población siguiera siendo diez millones de personas durante los últimos siglos?
- Si estuviese varado en una isla, me encontrara en peligro, corriera a la orilla y encontrara un avión, ¿qué consejo me daría para que salga volando de la isla, considerando que no tengo experiencia de vuelo?
- ¿Qué pasaría si la naturaleza tuviera conciencia?
- ¿Qué pasaría si todos fueran al banco y trataran de sacar su efectivo al mismo tiempo?
- ¿Qué pasaría en el mundo en los próximos 5, 50, 500 y 5000 años si toda la especie humana muriera en este momento?
Pero gradualmente los artículos ganarían coherencia, la entrada de Wikipedia se volvería más clara y persuasiva. Los contraargumentos y las matemáticas en competencia serían desacreditados, y una sensación general de perturbación comenzaría a extenderse por todo el planeta.
Los gobiernos del mundo, aunque no dijeron nada públicamente, habrían estado en comunicación con los astrónomos desde hace mucho tiempo, y habrían hecho su propia verificación de la ciencia. Además, habrían analizado los posibles efectos de un impacto, el número probable de muertes, el tiempo que la civilización humana y las economías podrían tardar en recuperarse. Habrían considerado las opciones de intentar desviar de alguna manera el cuerpo celeste que se aproxima, el tamaño de la explosión requerida, la masa y la trayectoria de los escombros, y otros detalles. Finalmente llegarían a la inevitable conclusión de que el impacto no podía evitarse y que la destrucción sería demasiado grande para cualquier tipo de recuperación. En 500 años, el planeta quedaría totalmente destruido, sin esperanza de que ninguna vida sobreviviera.
Durante estas consideraciones, la NASA ya habría estado calculando durante varios meses la posibilidad de reubicar una porción de la humanidad en otro cuerpo planetario en el sistema solar. Estimarían la probabilidad de que la destrucción de la Tierra afectara las órbitas de otros planetas, o que los escombros del impacto pudieran volar a cualquier área de reasentamiento potencial.
Los portavoces oficiales del gobierno no tendrían aún comentarios. Si se les pregunta, simplemente responderán que no quieren “adelantarse a la ciencia” y que “hasta ahora, nada se sabe con certeza”. Pero afirmarían que tendrían más que decir cuando las preguntas científicas se hubieran entendido mejor.
En este punto, solo una minoría muy pequeña de personas estaría expresando algún tipo de indignación por el silencio de su gobierno o por la existencia de la amenaza misma. Esas personas hablarían bastante, pero los locutores de Internet y los presentadores de programas de radio siempre decían algo como “incluso si es real, son 500 años en el futuro. Relájese”. Y eso se haría eco de los sentimientos de muchos estadounidenses, si no de personas de todo el mundo.
Eventualmente, Estados Unidos, China, Rusia y la Unión Europea harían un anuncio conjunto. Los líderes de esas naciones, hablando juntos en el edificio de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York, anunciarían un plan para crear una serie de asentamientos autosuficientes a gran escala en varios planetas y lunas en todo el sistema solar. La amenaza inminente contra la Tierra no se mencionaría. Cuando se le preguntó si había una conexión entre el proyecto colonial y la amenaza de destrucción, la respuesta sería que este proyecto era una consecuencia normal de los programas espaciales de todas las naciones desarrolladas, y debería ser bienvenido como una señal de progreso humano en curso.
Poco a poco, se establecería un presupuesto para los diversos componentes de la empresa colonial. La investigación continuaría en varios frentes, incluida la construcción de elevadores espaciales a lo largo del ecuador, hábitats capaces de transportar grandes cantidades de personas a través de distancias interplanetarias y hábitats más grandes capaces de mantener a esas personas indefinidamente en ubicaciones específicas en todo el sistema solar. También habría un nuevo enfoque en la minería de asteroides y el transporte a granel de carga no viva entre planetas. Como se informó en las noticias, cada colonia necesitaría una fuente permanente de materias primas, protección continua de las condiciones atmosféricas necesarias y un esfuerzo a largo plazo para transformar cada planeta y luna colonial en un cuerpo similar a la Tierra con condiciones atmosféricas y ecológicas apropiadas. Sin embargo, se reconocería que esos esfuerzos de terraformación requieren miles de años, y no serían una parte importante de los requisitos para el conjunto inicial de puestos de avanzada coloniales.
Las primeras colonias se establecerían en Marte. Se perderían muchas vidas en esos esfuerzos iniciales. Pero los gobiernos del mundo elogiarán a quienes sacrificaron sus vidas y redoblarán el esfuerzo para abordar los problemas técnicos restantes. Los proyectos coloniales avanzarían, dirían voceros del gobierno, a pesar de cualquier obstáculo.
Después de Marte, Júpiter también sería el hogar de muchas colonias, en forma de estaciones en órbita. Estas estaciones tendrían una construcción modular, de modo que pudieran expandirse continuamente. Durante los próximos cien años, un anillo de tales construcciones se formaría gradualmente alrededor del planeta, desviando sus necesidades materiales en gran medida de la atmósfera gaseosa de Júpiter. El agua de Ganímedes y la Tierra misma comenzarían a ser cosechadas para ser utilizadas por todos los proyectos coloniales.
La primera ola de colonos serían especialistas altamente capacitados, capaces de construir la infraestructura colonial y luego establecer los requisitos de habitación real.
Sin embargo, la próxima ola se tomaría de los países empobrecidos del mundo. A cambio de arriesgar sus vidas, tendrían oportunidades comerciales en las nuevas colonias. Al igual que las primeras colonias marcianas, muchos participantes en esta segunda ola también perecerían, hasta que cada colonia se estableciera de forma segura y se probara bajo la carga adecuada.
La tercera ola consistiría en las poblaciones de naciones ricas. Decenas de millones de personas migrarían a economías prósperas listas para recibirlas. El accidente atmosférico ocasional se silenciaría lo más silenciosamente posible. Pero los gobiernos del mundo proporcionarían los incentivos necesarios para mantener las tasas de migración.
Eventualmente, después de que la mitad de la población mundial haya sido reasentada, los gobiernos reconocerán públicamente por primera vez que dentro de otros 200 años el planeta será destruido por una colisión celestial. Presentarían las colonias como una opción perfectamente razonable y ofrecerían más incentivos económicos para que las personas migren. También impondrían nuevas leyes que restringirían el parto en la Tierra. Más tarde, las restricciones se endurecerían hasta que todos los embarazos nuevos basados en la Tierra fueran prohibidos. Surgiría una subclase de nativos indocumentados, que viven en gran medida fuera de la red y difícil de reunir en las olas migratorias.
Para entonces, los funcionarios del gobierno habrían migrado a las colonias ellos mismos, supervisando remotamente un conjunto de gobiernos locales pequeños y aislados en la Tierra. Entre los gobiernos de fuera del mundo habría negociaciones en curso, intentando unirlos a todos en uno; pero estos serían lentos y poco prometedores, dadas las historias religiosas, tribales y políticas en la Tierra. Pero las Naciones Unidas serían bastante fuertes y desempeñarían un papel importante en la toma de decisiones en curso para las colonias, así como para los gobiernos locales restantes en la Tierra.
En el momento de la destrucción, solo unos pocos cientos de millones de personas permanecerían en la Tierra. El impacto se transmitirá en vivo a los espectadores en cada colonia. Todos, en todas partes, sentirían la pérdida como un evento trágico; y sentiría la incertidumbre de su propio futuro. ¿Cómo podrían estas pequeñas colonias, estas pequeñas burbujas de aire, sin historia, tener la esperanza de tener un futuro? Y esta incertidumbre se convertiría en una inspiración para los jóvenes que reuniría una inventiva e ingenio en todas las colonias; y los llevaría a dar grandes avances tecnológicos y superar los obstáculos restantes para la supervivencia continua de la humanidad.
